而西厂和内厂的设立分别是在成化年间和正德年间，宪宗和武宗两位皇祖眼光毒辣，登基之初就看出了老资格的东厂和锦衣卫已经彻底腐败。
他们甚至背弃了皇帝，沦为了文官的忠实走狗，于是上位没多久就重新组建了这两个权力和规模都远大于东厂、锦衣卫的衙门来。
明朝的主要特务机构有锦衣卫、东厂、西厂、内厂，其中锦衣卫是自洪武年间始，东厂是自永乐年间始，直到大明亡国。
而西厂和内厂虽然职责权力远高于这两个，但是寿命却是极为短暂。
西厂的寿命最短，还不过二十年，是宪宗皇帝于成化十三年设立的，宪宗为此更是亲自定下规格，西厂所领缇骑比东厂至少多一倍。
而且西厂办事不需要驾帖，甚至不需要报告皇帝，他们可以直接逮捕朝中任意一位大臣，就算你是内阁首辅，也照抓不误。
西厂的严刑酷法令的文官们每日提心吊胆，上朝之时他们会非常默契的一起弹劾西厂，昨天干了什么丧尽天良之事，上次抓人不分青红皂白，诬陷忠臣云云。
这个弹劾大军里，就有锦衣卫指挥使和东厂提督，由此可以看出，宪宗是何等聪慧，年纪轻轻就能一眼看清朝政大事。
在成化年间，大臣们每次上朝必干的事就是弹劾西厂，而宪宗则和他们斗智斗勇，眼看自己势单力薄，我不和你们硬刚，以柔克刚。
用现代的话术来表达就是，钓鱼执法，每当大臣们情绪达到顶点之时，宪宗就会下令撤销西厂，可过个一两个月，又突然下令重复西厂，如此周而复始，西厂都不知道被撤销了多少次。
而西厂的首位厂公，就是最受皇帝宠信的御马监掌印大太监汪直，汪直不止是西厂提督，还是大明朝第一位监军太监，大明朝的宦官监军，自他而始。
大明朝的武举，也是他向宪宗极力劝谏而得以设立。
汪直，是一个被严重低估的太监，他的人生经历也颇为传奇，朱由校甚至愿称他为封建王朝能力最强的太监。
他不到十七岁时就受皇帝信重，掌管西厂，期间屡兴大狱，南京镇守太监、已故太子少保杨荣的曾孙等一系列位高权重的官员和达官显贵，都是他的阶下囚。
汪直的敢作敢为、不畏强权使得宪宗皇帝更加信重这个少年太监，成化十四年时，建州三卫再次判乱，屡次入寇大明辽东，宪宗皇帝令汪直前去处理辽东军备防务，并赐他便宜行事的权力。
自成化三年的犁庭扫穴，成化十五年明军在大太监汪直的指挥下，再一次发动了对建州三卫的进攻，明军大获全胜。
建奴是被杀的所剩无几了，从此安分了一百多年，可蒙古人又闹起事来。
成化十六年时，尚未统一蒙古草原的达延汗率领鞑靼入寇河套，宪宗又派汪直去了西北，以他为监军太监，总监西北各省军务，应付鞑靼的入寇。
此一战，明军大胜，歼灭鞑靼数万骑兵，俘获无数，达延汗仅孤身一人远遁草原，而他的妻子，蒙古人称之为传奇女英雄的满都海，被明军的马刀斩杀！
此战以后，汪直被宪宗任命为大同镇守太监，与王越一起理边镇军务，屡次出击鞑靼，都获大胜，鞑靼从此不敢犯边！
由于汪直提督西厂和监理辽东、边镇等诸多事务，得罪了太多文臣武将，被他们联合发难，抓住了小辫子，万臣上奏，请求宪宗诛杀汪直。
宪宗虽有心维护于汪直，但司礼监掌印太监怀恩却恨的他牙痒痒，宪宗久不见汪直，虽然还是信重于他，但难免心生嫌隙，于是打发汪直去了南京养老，而此时的汪直却不过二十出头！
汪直离去后，宪宗再没有如此得心应手的利刃了，他有心调汪直回宫，但被朝臣和内臣一起反对，宪宗只得作罢。
而西厂也不复当年汪直的辉煌，被东厂和锦衣卫联合打压，渐渐消失在皇帝视野当中。
后万贵妃去世，宪宗皇帝悲痛万分，不久之后也殡天而去，汪直从此退出历史舞台。
而那个曾经显赫一时的西厂，被刚刚继位的弘治皇帝朱佑憆所罢免。