贺秋生和宋溪大晚上找到顾如琢的时候，他正坐在白鹿书院后山的边缘上，头顶是浩瀚星空，身旁是潺潺奔流的河。水流从山崖落下去，变成一条白练，跌入水潭中。
贺秋生一撩袍角，坐在他身边：“这么有情调，坐这里看星星啊。”
顾如琢没说话。
贺秋生叹口气：“说说，你为什么不想考科举？”
顾如琢终于开口：“是姑娘叫你们来的？”
“是啊。”贺秋生和宋溪都住在书院里，正好是舍友，“你家容姑娘大半夜地上门找到我们两个，说你在这儿坐很久了，怕你一个想不开跳下去，叫我们来跟你说说话。”
顾如琢猛地转过头：“他还在书院？”
宋溪连忙说：“别着急，我们已经劝容姑娘回去了。”
顾如琢这才平静下来，他没头没脑道：“不是我家的。”
“那你喜欢他吗？”贺秋生听懂了，“这里只有我们三个人，你什么都不必顾忌，大可直说。”
顾如琢露出一个似哭非哭的笑：“喜欢啊。”
怎么可能不喜欢？真的特别特别喜欢啊。
“那你今天还跟人家吵架？”贺秋生百思不得其解，“人家叫你去考试，这不是一片好心吗？你为什么不想去？”
顾如琢终于艰难地启齿：“若是考科举，就必须销掉奴籍。”
顾如琢和贺秋生，宋溪相识一年，却是极好的知交。有些话想找人说说，他觉得，也只有这两个人能倾诉了。
他将自己的身世和容瑾说的那番关于和离的话告诉了他们。
顾如琢神色平静：“他需要的，是一个可靠的，能拿捏在手中的赘婿。我本来也无所谓前程，若是能留在他身边，也算是求仁得仁了。”
如果他真的销去了奴籍，又有了自保之力，那他就再没有理由留在容瑾身边了。
“如琢兄，”宋溪语重深长道，“色衰而爱驰啊。你现在为了这个不肯去考科举，以后等到年华老去，定会悔不当初。”
顾如琢下意识反驳道：“我并非只贪恋他的容貌。”
“你想多了。”贺秋生翻了个白眼，“他是怕你色衰。”
顾如琢想起来今天白天容瑾的话，顿时失笑：“姑娘只是开玩笑的。我们不是那样的关系。”
顾如琢嘴边的笑慢慢淡下来：“他喜欢的是戴承霖。”
“没毛病。”贺秋生凉凉道，“要是我，也喜欢戴承霖。你瞧瞧你自己，有什么地方能跟人家比？”
宋溪伸手焦急地去拉贺秋生的袖子，贺秋生完全无视了宋溪的阻拦，继续打击他：“你要钱没钱，要权没权。身世一堆麻烦。虽然长得不错，但人家戴承霖也是相貌堂堂。而且人家俩又是青梅竹马。”
顾如琢的胸膛剧烈地起伏着。
“好不容易有一个能跟戴承霖一较高下的地方，你还不肯去。你凭什么叫他喜欢你？”
最后，贺秋生一字一顿地看着他的眼：“顾如琢，你是指望着他一辈子可怜你吗？！”
“那我能怎么办？！”顾如琢一下子站起来，他感觉自己的口中满是血腥气，充满着不甘和嘲讽，“难道我考的比戴承霖好，他就喜欢我了？”
一直沉默的宋溪突然开口，问顾如琢：“你就是想留他在身边，对不对？”
顾如琢没说话。
宋溪性格和善温良，说话也慢吞吞的：“那你更应该去考。”
宋溪是大理寺寺卿家的公子，家学渊源，对厚的像座山的大雍朝各律法了如指掌：“律法有规定，如果女子想要以寡居的身份立户，至少也得成婚五年以上。只要你能在婚后五年内考上进士，得到官身……”
宋溪的未尽之语，他们两个都明白了。