天空荫翳，海风呼啸。一排排墨绿色的巨浪此起彼伏，如同无数只海兽挣脱了牢笼，缠满海藻的脊背几乎要触碰到天际。远方黑压压的乌云翻滚咆哮着，云中隐隐闪动着青白的电光。一场宏大的风暴，即将开始。
在这狂暴沸腾的海面之上，此时正漂浮着一支黑红色的舰队，赫然是大明水师的涂装。每一条船的舰艏，都有一面猎猎飘扬的三角龙旗。旗色明黄，上面绣着一条四爪金龙。
这支舰队规模庞大，足有数百艘之多。舒展开来的牙白帆面几乎遮蔽了整个天空，桅杆如林。令人惊讶的是，面对风暴，大明水师并没有要逃走的迹象，正相反，所有的船头都正对着狂风袭来的方向，阵形严整，岿然不动。
当风暴逐渐逼近之时，海风顿起，几百面舰艏旗上的几百条金龙同时舞动起爪牙，似要腾空而起。那堂皇煊赫的滔天威势，俨然是要与风暴正面抗衡。
在这支舰队的最中心，是一条极大的真龙宝船。从舰艏到舰艉有四十余丈长，高逾十丈。船舷通体皆涂成明黄，粗大的桅杆足有十二之数，宽幅团龙锦帆，高轩碉楼，还有三圈镶在船边的精铜护栏。与其说是凶悍，倒不如说是华贵到了极致。
水漏指向正午时分，在风暴咆哮声中，一个身影出现在宝船的舰艏最高处。
这是一位身着斗牛服的官员，器宇轩昂，双目精光四溢。他迈着四方步踏上舰艏，前方早已摆设好了一具香案。官员先向碉楼方向叩了一个头，然后双手“唰”地展开一卷圣旨，剑眉一挑，面向着即将到来的风暴，大声宣读起来。
这官员义正词严，声如洪钟阵阵，读起圣旨来生出一股浩然正气。这篇圣旨的言辞雅驯，文风却十分强硬。先指斥风暴冲撞御驾，亵渎龙威，虽是无形无质之物，亦罪无可赦，然后喝令风暴悬崖勒马，顺畏天道，勿谓朕言之不预也。
不知他施展了何等神奇的法术，声音越来越洪亮，开始只及全船，很快便扩散至四周。在宝船的东、西、南、北各有一条巨舰。东方是一条青色长船，左右皆有十六个盘龙转轮；西方是一条通体白色的炮船，两侧船舷密密麻麻有几十个炮口；南方是一条赤色双体大舰，帆如双翼伸展，形如朱雀；北方是一条涂成黑色的圆形平底船，船顶覆着厚厚的龟甲铁板。
青龙、白虎、朱雀、玄武，这是大明水师最负盛名的四灵战舰。任何一条船出现在海面上，都足以镇抚一海、攻灭一国。今日它们却谦恭地拱卫在东、西、南、北四方正位，如同四名忠诚的臣子。随着官员念诵圣旨的声音传播开来，这四条巨舰微微颤动，周身散发出淡淡的威压，水纹波动，很快把整支舰队都笼罩于其中，不让风暴进入半步。风暴似乎被这种轻蔑的态度激怒了。它咆哮着，翻腾着，释放出无与伦比的力量，催动起大浪向这支舰队汹涌砸来。海平面时而陷成深堑，时而聚为山岳，伴随着雷声豪雨，宛若天倾地倒。
官员丝毫不为所动，笔直地站在船头，仍旧大声念动圣旨。眼神越亮，音量越高亢。当前方的风暴已积聚到了极致行将暴发时，官员一敛圣旨，猛然抬头，舌绽惊雷：
“退开，钦此！”
这圣旨的最后四个字，被官员念得如霹雳在天空炸裂一般。声音霎时响彻天地之间，充塞在这片海域的每一寸角落。宝船甲板上的三十六名大汉将军，接住尾音，也一起高喊起来：“退开！退开！”外围的四灵巨舰上，有穿着同样袍服的官员，站在船头，对着风雷齐声斥道：“退开！退开！”
他们的声音次第相传，连绵不断，一声声向外围的船舰传播开来。先是周遭十几条大舰，然后是外围的一艘艘海船，最后是更多的小船。无数大明军汉肃立在甲板之上，把“退开！退开！”这四个字一声声传递下去。演至最后，变成几百条船数万人的齐声训斥：
“退开！退开！”
声如海啸，其力万钧，汇聚成一股强悍的气势，迎头直撞入那狂暴的风雨军阵之中。舰队周围的墨绿海潮陡然高涨，水流旋转，形成一个巨大的漩涡，发出“呜呜”的恐怖兽音，要把这些家伙拖到最深的海底。而大明水师却毫无惧色，牢牢地以真龙宝船与四灵巨舰为核心，结成坚实阵势。船头的皇皇正音，始终不减。
“退开！退开！”
那不可一世的风暴，在这一声声巨斥中，居然不能前进一步。那些汹涌大浪一扑入舰队周遭百尺之内，就被一股威严堂皇的力量给死死按住，匍匐在船下，不敢造次。那宝船上的官员始终挺立于船头，两道目光直盯着风暴之眼。
两股力量的对抗，持续了一个多时辰。风暴始终无法奈何这支舰队，终于发出最后一声无奈的咆哮，在天地之间悻悻消散。只是转瞬之间，漩涡消失，高山与谷底遂平，海水复平如镜。
一直到这时，宝船船头的那位官员才一撩长袍，将圣旨收好，恭敬地再次叩头。他的动作一丝不苟，没有任何疏失敷衍之处，可朝服背心，已然被汗水浸透。与此同时，在高轩碉楼的最高一间，一位史官正恭敬地在起居注里记录道：
“三月辛卯，御舰幸南洋外海，次黑水。途遇风暴。上使郑提督叱之，乃退。”
风暴之后的海洋，格外驯服。刚刚度过大劫的舰队，平静地漂浮在海面上。一缕金黄色的阳光从厚厚的云层裂隙中投射下来，正笼罩在宝船之上。海面上荡漾起一片氤氲细浪，灿若碎金，说不出的庄严肃穆。
噔噔噔噔。
一连串轻快的脚步声在甲板响起。一个玉袍少年飞快地从碉楼里跑出来，怀抱钓竿，往船艉跑去。他十六七岁，长脸宽眉，唇边已有淡淡的绒毛，可脸上仍带着几分稚气。一个胖胖的老太监气喘吁吁地跟在后头，怀里抱着个鱼桶，根本追不及。等到他跑到船艉时，这少年已经把钓竿甩到海里，开始聚精会神地钓起鱼来。
“太子殿下，您这样是钓不来鱼的。”老太监赔着笑说，“适才你也看到了，郑提督代天宣旨，何等神武，风暴尚且不能抗衡，更别说鱼虾了。如今方圆数里，海里的生灵可是逃得干干净净。”
这少年正是当朝的太子建文，他无奈地把钓竿一摆：“郑提督也真是的，斥走风暴也就罢了，连鱼都吓跑了。唉，这海上好无聊，简直要闷死啦。父皇到底什么时候回航啊？这都出海快一年了。”
他语速极快，心思更快，那张嘴好似连弩似的，一句话里连续转了好几个话题。老太监哪敢对皇帝妄发议论，只得小声道：“殿下若觉得无聊，不妨去别的船上转转。”
“翻来覆去，不就是那几条灵船嘛，上头连个说话的人都没有。我想要回陆地，我想要吃新鲜蔬菜。”建文意兴阑珊，连眼皮都不翻一下。
那四条造型各异的巨大舰船伏在宝船四周，一动不动，根本没听到建文对它们的评价。
这几条灵船是大明的镇国神器，每一条都在特定方面达到了极致。青龙迅疾如风，白虎炮击无双，朱雀覆海如火，玄武不动如山。传说这四条灵船里寄寓了四头神兽的魂魄，所以船上不需要任何水手，可以自行开动。只有天子和郑提督两个人能驱动它们。
在建文眼里，这些船实在太无趣了，还不如一尾在海里的游鱼好玩。
“右公公，出航之前你不是说，大海是个特别好玩的地方吗？什么八爪魔鱼啊，山岳大贝啊，七彩珊瑚啊，还有特别漂亮的鲛人小姑娘。怎么我一个都没看到？船队天天不是打仗，就是航行，没什么新鲜的，哪怕碰到一条鲸鱼或虎鲨也成啊。”
老太监满头是汗，他知道这位太子最喜欢听各地的奇闻逸事，只能应付道：“这……应该快了，快了。”
“真的吗？你可不能骗我。我听说从前凤阳城里有个老太监，正好赶上太子去祭灵，他骗太子说，只要在墓前叩九十九个头，就能见到祖先。太子信以为真，就在墓前叩头，那老太监其实就藏在墓碑后头，生受了太子的叩拜，每受一个头，可以延寿一年。老太监正算着自己能活多久，不小心打了个喷嚏，太子听见了，却没声张，最后一个头叩得特别用力，轰隆一声震开坟墓，老太监就掉进去了，再也没出来──右公公你可不能学他哟。”
老太监连连点头，却也不怎么惧怕。这个太子丝毫没有未来人君的稳重做派，一张嘴没正经的，随口就能讲出一堆奇奇怪怪的故事，思路简直比泥鳅扭得还欢实。他咳了一声，抚慰道：“老奴并没骗殿下。只是大海浩瀚，那些奇珍异宝、怪鱼海兽都分散在各处，一个人一生碰到一次，就已经很难得了。殿下你少安毋躁。”
“会不会是父皇龙威浩荡，吓到了它们呢？”建文反问。右公公觉得这是个好理由，连忙点头：“天子巡守南洋，是本朝前所未有的盛事。我大明声威，无远弗届，宵小卑贱之辈自然不敢近前。”
建文眼珠一转，把钓竿往右公公手里一塞：“那你替我钓鱼，钓不到不许离开。”然后掉头就跑了。右公公抓着钓竿，不敢离开，可又不知太子建文要去哪里，急得团团转却又无可奈何。建文没告诉他，自己的目标，是玉玺。
他知道，父皇这次出巡，把镇国玉玺也带来了。那是一方极致精美的玉质方印，上有蟠龙钮，下有“受命于天，既寿永昌”八字。只可惜一角缺损，用黄金给镶嵌起来了。每当遭遇风暴或者与敌人作战时，父皇就会举起那块玉玺，放出金黄色的光芒，让舰队战力倍增。
这块玉玺就放在父皇居室的龙榻旁边，搁在一个锦盒里头。建文心想：“只要我拿着它，发出命令，那些海鱼、海兽不敢不遵从，肯定会乖乖过来。等到我钓到好玩的东西，趁父皇没发现再放回去就是──反正他暂时用不着，应该不会发现。”
碉楼里的卫兵都认得太子，根本没做阻拦。
建文回到自己的居室，先把门关好，然后推开一扇轩格舷窗，把整个身子探出去。这座碉楼作为天子居处，一共七层，每层外头都伸展出去一圈乌黑的飞檐。建文住的是第六层，他小心地踩到飞檐上，一点一点在碉楼外侧挪动。幸亏宝船体形庞大，在摇动的海面上也稳如泰山，不然轻轻一阵风吹来，就能把他晃下去。