江南的春天来得很早，现在才是二月中旬，大地已是草场莺飞。
这天下午，袁方被张之极所邀，来到了南京长板旧院。这里是南京城最为繁华的青*楼之一，因地处夫子庙前的长板桥而得名“长板旧院”。
此地也称曲中，前门对长板桥，后门对沙库街。青*楼鳞次比屋而居，屋宇清洁，花木萧疏，迥非尘境。
秦淮河畔，红日当头，岸边柳树开出了新枝，路上熙熙攘攘，一顶枣红色的八抬大轿稳稳当当地落在了一处二层小楼前，随着一声“压轿——”，白袍青履的袁方从轿中走出，一条革带束腰，精神抖擞。
这款革带，是由皮革制成的腰带，外裹青绫，上缀犀玉，此乃身份的象征。
“袁哥！弟在此恭候多时，快快与我进了这羡兰楼。”
原来袁方已经站在了羡兰楼前，袁方随张之极进了羡兰楼的大门，进了大门便是一个厅堂，里面有天井，堂前摆了几张方桌，却空无一人，雕花木楼连接楼上，通过天井能够看到二楼的走廊，有一烟花女子正依栏看着楼下。
走在前面的张之极向袁方解释：“袁哥，这个小楼已经被我包了下来，十分的安静。来，跟我上楼来！”
袁方跟着张之极缓步上楼，一段优雅的江南小曲从楼上缥缈而来，他对江南小曲也是熟悉的，听从这是《上马姣》的曲调。
一个甜嫩的女声：凌波罗袜，天然生下，红云染就相思卦，相思挂，回来不见空飘飘……
上了楼又是一个厅堂，正中一张八仙桌，已有两人在坐，一个女子坐在堂前抱着琵琶边弹边唱。
八仙桌旁的二人看到袁方连忙起身，这二人袁方只认得一个，另一个从未见过。
认得的那位叫王成耀，是户部尚书王永光的公子，他们在京城时常常一起玩。
现在王永光已是南京都察院的执掌人，称为“南掌院”，所以袁方在此见到王成耀不出意料。
王成耀主动迎上来与袁方行礼寒暄：“袁公子，京城一别已半载，想不到在南京我们又见面了！”
袁方笑而拱手回礼：“是呀，真想不到，才隔年又见面了。”
王成耀神秘道：“袁公子来南京我可是早有耳闻呀！”
张之极插话道：“王公子不愧是‘包打听’，我袁哥的事你也知道。”
王成耀不好意思了，“我也只是道听途说略知一二而已。”
“你都知道些什么？”张之极问。
王成耀答道：“我听说，袁公子的升迁与崔呈秀有关。前两个月，崔呈秀向皇上疏荐了袁公子、张鸣鹤、申用懋、许宏刚、石三畏，还有家父。只是袁公子来了南京我却没料到，袁公子，你是魏公公身边的红人，为何也来了南京？”
袁方坦然一笑：“王公子不知，我也不知。”
众人皆笑。
此时，歌女换了一种曲调，名为《醉花阴》。
四人落座后，张之极这才把另一人介绍给袁方。
“袁哥，沈公子你可见过？”
袁方起身向沈公子行礼：“还未请教，不知沈公子……”
沈庄卿回礼道：“袁公子，我乃沈庄卿。”
张之极告诉袁方，沈庄卿是南京工部尚书沈儆炌的公子，而沈儆炌正是从南京兵部右侍郎的位置升上工部尚书的。
袁方以为自己是接替沈儆炌兵部右侍郎一职的，后经沈庄卿解释才知道，原来接替沈儆炌的不是自己，而是岳元声。