李思明感激不尽，再三道谢，客气得让王文才都有点儿不好意思了。
就在这时，刘星走了进来，对李思明说：“将军，外面聚集的人越来越多了，都说要请战呢！”
李思明眉头一拧：“请战？请什么战？”
刘星说：“他们在报纸上看到毅军在砀山的所作所为，被彻底激怒了，扬言要杀到归德去，将毅军的骨灰都给扬了……”
正在喝茶的王文才手哆嗦了一下，顿时噎住，连连咳嗽，额头冒出冷汗来。李思明胆子确实不大，但他手下那帮骄兵悍将却一个个都胆大包天，根本就不把朝廷放在眼里啊！还好，李思明是个没有什么野心的生意人，否则麻烦就大了！他清了清嗓子，说：“将军，朝廷眼下猜疑正甚，你的部下如此冲动，岂不是主动授人口实？还请将军速速出去安抚住他们，让他们离开，否则一旦坐实了罪名，只怕铁良大人也保不住你！”
李思明有点为难：“现在大家已经失去理智了，只怕连我都劝不动他们啊！不知道先生能否与我一起出去，帮我安抚住大家？”
王文才觉得这是立功的好机会，李思明已经让他说动了，马上就要投靠铁良，如果他多出几分力，立一些功，铁良肯定会更加看重他的，这种付出小收益大的好事，当然不能错过。于是，他想都没想便答应下来，放下茶杯，与李思明一起走了出去……
此后的余生中，每每想起这件事他便后悔得捶胸顿足，提起李思明，更是破口大骂：“阴险！那家伙实在太阴险了！我咒他生儿子没屁眼！”
走出将军府大门，王文才登时让那黑压压的、沉默的人群给吓了一大跳。
将军府门口就是一个广场，大家挤一挤的话站一千来人是完全没问题的，瑞这个广场已经给挤得水泄不通了。挤在这里等着李思明出来的人当中有普通民兵，有团营军官，有黑衣军的士兵、军官和将领，还有淮安府的市民和来自苏北各地的商人、地方官吏，各行各业的都有。所有军人都神情愤怒，一副要砍人的样子，平民和地方官吏神色则复杂一些，有愤怒，但更多的是担忧和恐惧。他们也对发生在砀山的一切感到愤怒，但这种愤怒并不像军人那样暴烈，他们更多的还是担心苏北会因此卷入战火之中，从此不得安宁。
看到李思明出来，所有人的目光刷地亮了一下。
李思明环视众人，皱起眉头：“你们这是想干什么？”
数百名军官和士兵齐声怒吼：“毅军欺人太甚，我们已经忍无可忍了！恳请将军下令向毅军开战，我等必追随将军的战旗，一往无前，让毅军为他们的所作所为付出十倍、百倍的代价！”
李思明扬起手往下面一压，让他们先不要说话，然后把目光投向平民：“你们呢？也是来请战的？”
平民对视一眼，最终，一位七十多岁的老人代表大家上前一步，颤巍巍的说：“将军，毅军无缘无故血洗砀山，我们也很愤怒，但是……这……这仗能不能别打啊？我们万人血书，请朝廷严惩元凶，给死者一个交代，不要开战，可好？”
士兵和军官们都愤怒地瞪了过去：“死的不是你们的人，你们不心疼是吧？”
平民叽叽喳喳的说：“我们当然心疼，但是……这不是还没到非打不可的地步吗？朝廷终究也是要讲道理的……”
隔阂马上就暴露出来了。李思明主政苏北，受惠最大的就是农民，尤其是农场工人，其次是工厂的工人，而商人、官吏以及普通城市居民受惠比较小，有些甚至因为他的政策而蒙受了损失。砀山农场被袭击，各农场的民兵为之暴怒，但普通市民、商人和官吏则觉得事不关己。他们很同情在那一战中遇难的砀山农场工人及家属，但让他们因此支持李思明向朝廷军队开战，替死者讨回一个公道，那是不大可能的事情，因为他们的利益并没有受到威胁。
不要怪他们缺乏同情心、麻木不仁，这个时代的老百姓都这样，他们最优先考虑的永远是怎样养活一家子，怎样活下去，怎样活得更好一点，同情和怜悯这种东西，对他们来说未免太奢侈了一点。