算算时间，马林当初下令在古巴种植橡胶树，也有好几年时间了。如今，的确到了可以割胶的时间。
但拿到橡胶制品后，马林瞬间脸黑了——尼玛，这什么玩意儿？怎么还是最初级的橡胶球？老子这么大了，还要玩球？也就是说，这第一批橡胶，竟然都是生橡胶……
马林气坏了——这简直是浪费宝贵的资源啊！
不过，他也不想想，之前，他说过橡胶熟化（也就是硫化）的技术么？而且，就算马林，也就大概知道橡胶在胶乳成型时加入硫磺，可以让橡胶硫化，成为有实用价值的熟橡胶。但具体怎么硫化，他也不知道啊……
所以，这事他还真怪不得古巴那些割胶的工人。人家就是负责把胶乳从树上收集下来的，至于如何加工，他们也不会……
马林想要实用的熟橡胶，还得派人去古巴橡胶园，研究下如何硫化橡胶的问题。而且，最好是有研究精神的工匠……
于是，马林挑选出了一批硝制皮革的工匠中的高手，派他们去古巴岛橡胶种植园。下一次割胶的时候，他们将会分成几组，试验如何硫化橡胶。以及，摸索一下，用什么样的配比，来硫化橡胶。
马林的要求是——硫化后的熟橡胶，要坚韧、有弹性，还要一定的硬度。此外，还要一定的耐腐蚀能力……
除此之外，马林还要求那些工匠顺带研究一下如何将碳黑粉末加入橡胶的技术。这就是传说中的碳黑轮胎技术了，据说，这种出现在20世纪初的技术，可以让橡胶轮胎耐磨性大大提高。
而橡胶最重要的应用，大概就是轮胎了。所以，给硫化橡胶里添加炭黑粉，也是研究的重要方向。要是研究成功，直接就大踏步进入20世纪初的水平了。
至于更复杂的钢丝帘线技术，马林没让研究。不是研究不出来，而是那种高性能的钢丝成本太高了。而且，在没有重型车辆的年代，马车的车轮轮胎也用不着钢丝帘线的高级轮胎。能用上炭黑补强橡胶，就算顶配了。毕竟，根据20世纪初的测试，普通硫化天然橡胶做的轮胎，行驶6000公里差不多就磨光了。而炭黑补强橡胶，行驶10万公里也没问题。
当然，不只是轮胎技术。马林还打算利用橡胶，研究救生衣和橡皮艇。毕竟，以后随着北海国船只的增多，海上航行安全问题也要重视起来。若是水手们都配上救生衣和橡皮艇，就算船只触礁沉没了，水手们靠着救生衣和橡皮艇，也有机会在大海上活下来，支撑到救援到来。
所以，橡胶的作用还挺大的，必须重视起来……