宛城是一个盆地，其东北六十里，就进入七峰山山区。七峰山，以有七座排成一字型的山峰而著名，远远望去连绵不绝，如同笔架一般。这座被森林所覆盖的青山，不光是多条溪流的发源地，更是古来兵家险地。
早在先秦时期，楚国就在七峰山区内修建长城，史称楚长城。这些古老的城墙，因为位于内陆地区，没能成为北方长城的一部分而逐年废弃。经过两汉近四百年的寂寞时光，烽火台和守城房都无迹可寻，只剩下最坚固的母墙，依旧屹立在原始森林中，成为埋伏的绝佳地点。
暮色已经降临，本该已经奔回许县的曹操却蹲在一座石墙背后，漆黑的眼珠盯着下方的山路，不知道在想些什么。
没人敢去催促他上路，时间仿佛静止了一般。直到斥候窸窸窣窣的脚步声打破沉静。
“主公，果真如主公所料，张绣追来了。”
曹操“嗯”一声。
“主……主公？”
曹操突然从鼻子里发出一声短笑：“张绣倒是个贴心孩子，让我明早就能够看到阿生了。”话虽如此说，但曹操眼睛里一点笑意都没有。酒醒过来之后，他就想明白了张绣不对劲的地方。要不是阿生重伤的消息及时传了过来，只怕他就要稀里糊涂败在宛城了。
不光是不战而降让人心里没底，不战而来的胜利一样根基不稳。西凉兵凭实力说话，到底是得打过一场才能服人。
夏侯渊就是这个时候摸过来的。“大兄，”他压低声音，但掩饰不住的焦急，“元让兄长殿后，怕是抵挡不住张绣。张绣有备而来，元让手下的兵却各个喝得脚步发飘……”
曹操眯着眼眺望，仿佛南方会再次亮起晚霞似的。时间一分一秒过去，夏侯渊急得跳脚，盔甲的甲片都快被他抠破了。曹操终于松口：“也罢，你带两百人，去接应元让。”
“才两百人？！”
曹操一个眼风飞过去：“记住，接到人，不要恋战，往这里撤。”
夏侯渊眨了好几下眼睛，望望地形望望曹操：“哦——明白明白，我们一定装作混乱的样子。”然后一溜烟跑没影了。
曹操叹气，这要不是自家兄弟，就被他当炮灰用了。只是夏侯惇到底是不一样的，冒着被识破埋伏的风险也要接回来。不过话说回来，真被识破了就打遭遇战，他的目的是和张绣打过一场，而不是要全歼张绣部。
人多，正面刚不虚。不过阴谋诡计使成功的话，他就能早日去见阿生了。想到阿生，曹操的眉头就皱成一个疙瘩，荀攸送来的消息上说得十分清楚，阿生是被张飞一斧子砍过胸口，要不是被前去追赶的郭嘉发现，只怕现在已经天人永隔了。
刘备竟然这么大胆！曹操心里惊涛骇浪，连同“阿生为什么会出现在徐州边界”、“发生了什么张飞竟然朝阿生动手”这种种疑问一起翻涌上来，几乎把他的头脑撑爆。大约是双胞胎血脉相连，他竟然觉得胸口隐隐作痛，四肢都是冷的，要不是身为主帅的理智在支撑他，他现在除了杀人泄愤什么都不想做。
天色彻底黑透，南边隐隐传来的火光与喊杀声在漆黑的山林间是如此瞩目。曹操合上眼，吞咽一口唾沫，将所有杂念强行压下去，再睁眼时，瞳孔里只剩下了摄人的寒光。“传令众军，喊！”
“救命啊，有人打过来了！”
“是张绣，是张绣啊——”
“反了反了，快找主公。”
“保护主公，保护主公！”
“三队，随我列阵，支援后军！杀啊！”
“我的刀，我的刀找不到了！”
“啊——”
……
曹操握住刀，眼看着南边的火光越来越近。马蹄声如铃，终于显现出第一个跑过楚城墙下的人影，是一身血污的夏侯惇。紧随其后的是一群残兵败将，原本有六七千人的后军只剩下不到两千人，旗帜东倒西歪的。
这回，醉得最厉害，飘得最高的那些货色，全都被曹操放后军了。除了迷惑张绣，就是拿去送。“在敌营中醉酒的兵该死，这对于你我来说是侥幸，也是个教训。”曹操跟典韦说，“十倍于人又如何？轻敌必败。”
典韦的酒已经彻底醒了，接近两米高的大汉低着头跟个做错事的孩子似的。“是末将的错。”
曹操摇摇头：“是我的错。阿生又救了我一命。”
就这说两句话的功夫，张绣的前军已经追着夏侯兄弟的残兵，来到了楚城墙之下。
虽然前方尽是曹军慌乱的喊声，但不见火光也不见人影。张绣心里“咯噔”一下，正打算收束部队，只听见两旁山坡上齐齐亮起火把，弓箭拉弦的“咯吱咯吱”声，磨得人牙酸。
“张将军，别来无恙啊。”