小皇帝抓住阿生的衣袖：“曹子说过，上位者若要亲身犯险，要下面的官员有何用呢？此次灾祸虽大，但朕听着，所依赖无非各地上下一心，大力捕虫。曹子就算是亲自到地头，也挖不了几个虫卵，何必要走这一趟呢？”
“若是别的灾祸，分派下去，再令人监管，也就罢了。但蝗灾不一样。”阿生皱眉，“百姓愚昧，拜蝗神成风。不到快饿死的地步是不敢食虫的。没有身份尊贵的人扫除邪神杂祀，即便是有厚利引诱，也效果堪忧。阿兄忙着整军南下击打袁术，算来算去也就只有我去了。”
“那朕与曹子同去。朕是天子，朕不拜蝗神。皇威之下，看谁敢？”小皇帝眼睛发亮。
“陛下请爱惜羽毛。”
“不可，外出太过危险。”
双胞胎同时开口拒绝。
小皇帝撅起嘴：“行刺曹公的人未必就比朕少了，但曹公还不是各处跑。朕现在还小，能够缩在屋子里不出来，难道长大后也这般不成，那还算什么皇帝？朕跟着曹子，便什么都不怕。”
曹操还想反驳，刘协就又说：“我跟曹子学了半年，一直在想，先帝究竟是做错了什么，才到了如今的地步。如今看来，就是因为困在深宫，才会被小人蒙蔽。四州灾害连年，百姓流离失所聚集成太平道，人数达六十万之多，而先帝在宫中茫然无知。宦官大臣，或者怕惹怒先帝，或者收了贿赂银两，都隐瞒不报。若是先帝平日里肯到雒阳郊外找老农说上两句，也就没有后面发生的事了。”
他擦擦眼泪：“高祖、光武，皆起于草莽而得天下，历经多少危险。朕如今若想让四海臣服，和打天下有什么区别呢？难道是缩在宫里发发诏书就能做到的吗？”
曹操脸色变了又变：“陛下这般说就让我惶恐了。用兵出征是臣的本分。陛下是先帝血脉，持大义名分，什么叫‘发发诏书’，陛下可知道您的一道诏书有多少分量，胜过雄兵百万！快别说任性的话了，您的性命可比蝗灾重要多了。”
刘协不甘心，站起来大声说：“朕的身份若真有用，当初也就不会在外乞讨度日了。当时就有农家子骂朕说‘灾祸起来的时候不见你出头，只有要粮的时候从不缺席’，朕心里跟刀刮一样。现在正是百姓需要看到朕的时候，朕，朕……朕也是想为天下做实事的。”
说完，就哭着跑进屏风后头，往寝室方向去了。只留下曹操一脸呆滞。
好久，他才神色复杂地看向阿生：“不过数月，陛下就今非昔比了。”
“你们这些自诩忠心的大臣做事，还没有一个孩子明白呢。”
曹操咬了咬牙：“你可知道，若是陛下这次出行有个三长两短，你我就是跳大河都洗不干净身上的污泥。”
“我不会让陛下有事的。”
“……”曹操挣扎了许久，才勉强同意了一半，“先从许县周围的田庄开始吧。不要离开许县的辖境。”
“好。”
“我派夏侯惇带五百人来护驾，你把陛下身边的婢女都换成谍部的人，还有董承的羽林卫，世家的家兵，一个都不许跑。”
“好。”
阿生的态度惹得他发急。“你，唉，你，就一个蝗灾，至于吗？我就算没有辽东接济，一年的存粮还是有的，大不了今年不打袁术！”
“治灾还在其次，重要的是陛下要立起来。再过两年朝上就要给陛下议婚了。他自己立起来，比受制于外戚好多了。我们家，没有适龄的女郎。”
曹榛年纪太大，且已经订婚；曹节年纪太小，才刚会走路。找亲戚家的，又不太合适。
这么一说曹操也只能发愁：“从前觉得这么些孩子够闹腾的了，临到头了才发现不够用。”
然而阿生还是高估了有些人的下限。小皇帝才十一岁呢，各大家族就在盘算他的后宫了。太原王氏、河东卫氏，都有夫人带着小姑娘跑许县来采风。也不知道这蝗虫满天飞的季节，有什么好采风的。
阿生见势不妙，连忙拉着弟子们往城外农庄上跑。“我宁可让夏侯充那个皮猴子天天烤虫子吃。”
七月过去了，八月过去了，小皇帝安然无恙，只是晒黑了一圈，脸上的笑影反而更多了。
刺客自然是有的，但在严密的防卫下被一一击退。经得多了，刘协也就没那么怕了，他贴身带着小匕首，跟卫士学了一套匕首操，危机时候还能捅人。
夏季即将过去，他们踏遍了兖州司隶共十三个郡，拜访了大小世家十六家。不光控制住了蝗灾，还将声望刷满满的，最后回到许县。
九月，学宫开学，刘协的同窗增加到了四十余人，都是这次巡查各县带回来的小伙伴。相比那些各怀鬼胎的老狐狸，这些人才更有可能成为他将来的左膀右臂。