淮北徐州府治下的青山县的位置算是全省最为偏僻的所在了，因为这儿正位于三省交界的群山出口。
虽说也算把着交通要道，但因为多半商队都会选择从水路南来北往，所以这座小小的县城平日里的人马依旧不多，显得有些冷清。
尤其是在眼下这个冬季里，随着雨雪一下，城里城外都是一片清静，都瞧不见什么人影。
此时县城里最好的一家酒楼的雅间内，侯隆滔正微笑着替一名模样周正的男子斟酒，口中笑道：“周大人你虽说是举人出身，但一身才学还是相当不俗的，尤其是那治理地方的本事，就是任一地知府，也是绰绰有余了。你就没想过再往上升一升？”
本地知县周浣尘似笑非笑地看着这位身份贵重的不速之客，也没有举杯喝酒，而是慢悠悠道：“下官出身不好，导致仕途艰难，那也在情理之中。所以下官从来没有什么怨尤，也没有更多的贪念，只要能在任上尽一份自己的心力，也就心满意足了，可不敢奢求能加官进爵啊。”
“周大人此话差矣，在朝中为官能不能加官进爵，其实很多时候靠的并非你的出身，也不是看你在考功册中的评价如何，更重要的，还是在于你在朝中有没有人愿意提携，拉你一把。”
侯隆滔笑呵呵地看着对方道：“就拿周大人你来说，只要现在有人愿意帮你说几句话，今年外查之后，帮你从县令提为知府，那便是轻而易举。”
“哦？”周浣尘继续不动声色：“哪恐怕需要大把的银子开路吧？可惜啊，下官本就家境普通，宦囊也是空空，可实在拿不出几两银子来打点上司啊。”
“呵呵，周大人你谈银子就太见外了，我既来见你，又怎可能找你要银子呢？”
“那下官就更不得解了，还望侯大人指点迷津。”
“很简单，你帮我办件事，事成之后，我自会请贵人在朝中为你做出安排，到时不光能让周大人你被提为知府，而且一定是个富饶州府的肥缺。你意下如何？”
“却不知侯大人要我做的是什么事啊？恐怕不简单吧？”
“在旁人看来或许不易办，但对你周大人来说，却是易如反掌。这两日，会有一支队伍从京畿来青山县，到时你要做的，就是把他们留在城内馆驿，然后……”侯隆滔说着把个小小的瓷瓶放在了桌上，“将这里面的药想法混入为首的李大人的酒食之中，只等他一死，就算把事办成了。”
周浣尘的目光陡然一缩：“你……让我害人？”这下确实出乎了他的意料，也让他心生慌乱。
“一个罪该如此的贪官而已，我皇城司早就想为天下人除掉他了。不过因为他之前在朝中有着靠山，又伪装得很好，才一直除不掉他。不过正所谓恶有恶报，现在他家中出了大事，亲生父亲竟与罗天教逆贼有关，还被朝廷凌迟，他身为人子虽逃过责罚，但终究要丁忧守制，这才从京城返回淮北……”侯隆滔当下便把李凌的身份来历给道了出来，只是稍作主观的改编。
周浣尘的神色却是再变：“侯大人说的这位可是李凌李大人吗？”
“怎么，你知道他？”
“我淮北官场中人谁不知道本乡的李大人啊！”周浣尘感叹地道，随即把头一摇，“请恕下官不能答应，此事我做不了。还有，我也奉劝侯大人你还是打消这样的念头为好，不然后果难料。今日之事，我只当什么都没听到，也不会为第三人所知！”说着，便起身要走。
这杀了侯隆滔一个措手不及，面色顿时一沉：“周大人，你这是不肯与我们合作了？你可知道我们皇城司……”
“皇城司再厉害，也管不到我们淮北官场！”周浣尘硬梆梆地来了一句后，也不再逗留，推门就走，把个态度表现得明明白白。
被拒绝后晾在屋中的侯隆滔面色阵青阵白，终于手上一用力，把满是酒水的杯子生生捏碎：“敬酒不吃，该死！”
……
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