“这院子本是我儿大有的，他带了妻儿去了县城谋生，所以这儿就空了出来，你们正好住这儿。”老人随口介绍道，然后帮他们开门，露出了里头颇为空旷的空间，几乎没什么家具，倒是有几件生锈的农具。
见李凌他们略有些奇怪，老人又苦笑道：“这大半年里遭了灾，家里能卖的东西都卖差不多了，所以只能委屈各位就在这儿打个地铺吧。被褥什么的我倒是能凑出一些来……”
“不劳烦老人家了，我们随身就带着。”李凌不以为意地摆了下手，“对了，都忘问了，不知老人家贵姓大名啊？”
“呵呵，小老姓钟，可不敢称贵……那你们先歇着，待会儿小老再把吃的送过来。”
“好，有劳老人家了。”李凌答应着把人送走，然后其他人则在这小院各处仔细查看了一番，确认没有危险后，才从马上取下被褥等物，安顿起来。
等他们在几个屋子里都铺好被褥后，那钟老汉也端了个托盘过来，脸上依旧是歉意而谦卑的笑容：“家里吃的实在不多，只有这点糙米粥，还有一点野菜可以待客，还请你们不要嫌弃啊。”
“我们哪儿会嫌弃啊，能有吃的就不错了。”李凌说着率先接过一小碗粥汤，其他人见大人都这么说了，自然也没有异议，纷纷拿过吃的。
这点食物确实过于寡淡，而且也太少了些，只两口下去，粥和菜都被吃了个干净，几人肚子却还没半点饱的意思呢，这让老人有些尴尬，走又不好，竟有些发呆。
李凌见此，便随口道：“老人家不必愧疚，我们在湖广走这一路，也就在您这儿吃了口热乎的。对了，我听说去年这儿便遭了灾，导致粮食绝收，百姓困苦，可是真的？”
这才是他进入村子里住下的真正目的，只有与这些最底层的百姓说话，才能掌握灾情真相。
“自然是真的，各位也瞧见了，我们家是真拿不出什么吃的来了。要知道我钟家在原先也算殷实人家，可那天杀的蝗虫一来，再加上官府催着要税，一下就把我们的存粮都给掏空了……正因如此，我那两个儿子才会拖家带口地去县城里找事做，还不是为了弄口吃的？”
李凌的眉毛顿时一跳，一旁的杨震反应更快，顿时吃惊道：“你们都遭了灾，粮食绝收了，衙门还来催收粮税？”
“哎……这有什么法子，这就是王法规定的呀，要是不把粮食交上去，那结果就更惨了，就跟旁边的冯家似的，三个儿子都被抓了去，到现在还没放回来呢。”老人叹息了一声。
李凌眯了下眼：“那官府就没有想法赈济你们吗？没有拿银子或粮食给你们？”
“这个……去年时是真没有，不过年后正月里，倒是有过这样的事情，只是那点粮食根本不够吃的，每户不过区区十来斤，还是糙米。这个就是了，之前我和老婆子还舍不得吃呢。”说着，他又指了下刚才被大家嫌弃的米粥。
这话让几人的老脸为之一红，自己看不上的食物原来已是对方家中最好的了，李凌也欠了下身：“老人家，这似乎有些不对啊。就我所知，朝廷赈灾素来就是有规定的，至少一人每月都能拿到二十斤以上的粮食，怎么到了这儿却削减了许多？”
“有这样的规定吗？小老是真不曾听说过。要真如此，咱们村子也不会在这段日子饿死好几人了。”
“村子里还有人饿死了？有多少？”
“有两家人，一共七口吧……他们本就家贫，去年一绝了收，连点保命的粮食都没有……不过后来官府来过，不让我们把这事随便乱说。”老人说到这儿，想到了自己已经说漏嘴，一脸惶恐。
就在李凌赶紧安慰对方，并想趁机再套问出点东西来时，外间突然响起一个略显霸道的声音：“老钟头儿，你家里来了外客，为何不来跟里正禀报啊？”