“下官李凌拜见侍郎大人。”
站在轩敞的公厅前，李凌弯着腰报出自己的身份，完全是一副恭敬的样子。而正在房中办公的边学道闻声只略略抬头，瞥了他一眼后一指身前那排座位：“进来坐下说话吧。”而后又自顾处理起公务来。
李凌谢了声，一边进屋落座，一边小心打量起这位户部二把手来。虽然之前他也曾几次见过边学道，这还是首次近距离观察他呢。
这位边侍郎四十多岁年纪，体型高大，方面阔口，浓眉杂须，看着像是赳赳武人要多过朝中文官，虽只坐在那儿没怎么抬头，但给人的压力已自不小。
直过了好一会儿，他才搁笔笑看向李凌：“李温衷，听说你前几日突然得病，如今可好些了？”
“有劳大人挂怀，下官已然康复。”李凌小心翼翼地应付着。
“听说你才二十岁？”见李凌点头应是，边学道便感慨着赞道，“果然是年轻有为啊，想本官在你这个岁数时，还在读书科举呢，看来你之前程只会比本官更加远大啊。”
“大人谬赞了，下官可不敢与您相比。”
“年轻人不必如此妄自菲薄，你在咱们户部做的一些事情本官都看在眼里，尤其是那些经你之手的账册，那都是挑不出半点问题，比之多年的老吏都不逊分毫啊。如你这般，确实是我户部多年未能找到的人才了。”
听着对方的不断夸奖，李凌脸上虽然笑着，心里却越发小心。很显然，这些只是场面话，边侍郎越是这么说，就越意味着他有什么重要的事情须用到自己，而且此事一定不容易办。
果然，在这么东拉西扯了一阵后，边学道终于把话题引到了关键处：“你以探花身份抛却更为清贵的翰林院与御史台而入我户部观政，想必也是想要在此有所作为了。不瞒你说，本官也有心栽培提携一些年轻肯干又有冲劲的官员，我户部虽然要以稳为主，但也不能老死气沉沉的不是。”
“大人说的是，下官确实有心在户部做出些成绩来，若是真得大人见用，我定不负所托。”对方既有招揽之意，李凌自然顺势答应，有这么个大人物伸出橄榄枝来，笨蛋才会拒绝呢。
果然见他答应得如此之快，边学道的笑容更盛了：“你有此心，本官也很是欣赏啊。既如此，本官就再教你一些为官的道理，在京城为官终究不同于在地方，只是有能力，忠心朝廷是远远不够的，还得认准门路。”
李凌心中一动，神色间却带着一丝茫然：“下官愚钝，不知大人所指为何？”
边学道露出一副推心置腹的样子来，看着他道：“你也在我户部有些日子了，看着这些同僚能力如何？”
“众同僚自然是有才干的，李凌自愧不如。”
“呵呵，那你看着他们之间处理一些账目时又可有高下之分吗？比如哪位经常会犯错，又或是要比别人更晚将差事办完？”
“这个却是没有。”李凌当即摇头，别说能在户部当差的都是财会方面的高手不可能犯这些低级错误了，就是真有那么一两人，他也是不好指出来的。
边学道却笑着点头：“这就是了，其实无论我户部，还是京城其他各大衙门，能入门为官者，个个都是其中翘楚，谁也不会比谁弱了。既如此，那你说说为何每一两年间，吏部铨选时，却只有那么几人能得升迁，难道他们平日里就真比旁人做事更好更多吗？”
李凌皱了下眉头，到底还是摇头：“下官愚钝，还请大人指点。”
“很简单，这就是一个官员有没有贵人扶持的区别了，若在朝中有贵人扶持，有上司提携，则纵然平日碌碌，真到了考评铨选时也能得个上等的评语，从而高升在望；反之，做得再多，也只是为他人作嫁，蹉跎岁月而已了。你，明白我的意思吗？”
“下官明白，下官今后定当竭力辅佐大人，听从大人的安排做事……”李凌赶紧表态道，可话却被边学道给打断了：“你还是没明白本官的意思啊，我一个侍郎，又算的上哪门子的贵人呢，纵然能帮你一把，也难保你真能青云而上。”
“那……”李凌其实已经知道了答案，可依旧表现得恰到好处的疑惑。
“你怎么看永王殿下？”边学道突然抛出了这么个问题来。
“永王殿下，那是京城无论官民都大为佩服的贤王，下官虽然未能有幸一睹殿下风貌，却也是大为佩服的。”