少年便在军中生长，成为小地方的军事领袖。
紧接着，张绣便跟着其伯父张济追随董卓与凉州叛贼交战，虽然董卓自身的军事能力其实很一般，但是，边章和韩遂等人也不是什么能够震动天下的枭雄，顶多也就是祸乱一方的流寇罢了。双方你来我往，跟着董卓的张绣，在战场上，战败时有之，战胜时也有之。
总而言之，张绣将各种战场上的经验，充值的满满的。
有的时候，能力不足，经验来凑。
再后来，初平三年，董卓被吕布所杀，张济与李傕、郭汜等人进攻长安，为董卓报仇。张绣跟随张济，以军功升至建忠将军，封宣威侯。
建安元年（196年），张济因军中缺粮，自关中引兵入荆州界，与刘表交战，攻穰城，中流矢而死。
在当时，张济军中也许有比张绣资历或者其他各方面都要高的中层将领，但是，既然这支军队是张济带出关的，那么，它实际上就是张济，乃至张家的私军无疑。
作为军中张济唯一亲属的张绣接管了这支军队，也就是一件非常顺理成章的事情了。
这种情况下，全军也只能一直推举张绣为主帅。
张绣接管了这支部队之后，便立即收兵退出穰城。
荆州官员知道后皆向刘表祝贺。
刘表却说“张济因穷途末路而来，我作为主人却如此无礼，这并非我的本意，故我只受吊唁而不受祝贺。”
不知道什么原因，也许是刘表真得在这一次大发善心，之后，刘表又派人招诱张济的余部，其众闻讯而大喜，尽皆服从。
于是，刘表便安排张绣屯兵于宛城，张绣成为刘表在北方的藩属势力，替他抵御外敌。
再后来，张绣受贾诩的鼓动，不断地在曹操和刘表之间摇摆，要不是因为金珏的突然出现的话，这个时空里的张绣最终依然还是会听贾诩的劝诱，最终选择投降曹操。
毕竟，那个时候，金珏还未能全取整个益州，迫降刘璋。
这里面还有一段小插曲。
原来，其实，一切都是贾逵的‘功劳’。
‘功劳’二字之所以加引号，是相对而言。
相对于曹操一方，贾逵的此次献计自然是失败的，等于是他直接将张绣和贾诩这两个现在看似并不起眼的小人物硬逼到了金珏一方。
相对于金珏而言，贾逵反而成了他这一方的大功臣了。好
得知了其中原委的金珏，甚至都想派人给贾逵送一面大红的锦旗，在上面大书特书四个字‘乐于助人’。