脚步稍微犹豫了一下，戴恩上前行礼道：“殿下……”
还没等他说完，一道灼灼的目光从维克多的左侧瞄了过来，那是名叫阿莱克丝塔的龙女仆，她盯着牧师的胸口，眼神中的贪婪仿佛熊熊燃烧的火焰。
戴恩绝不会误以为这个充满异族风情的绝色美人青睐自己。他的胸甲下面藏着米勒大人赠送的圣力水晶，那是牧师的神器，是至高主的一缕光辉。戴恩宁愿牺牲性命，也不可以丢弃圣水晶，这是牧师必须具备的信仰。
就因为龙女仆觊觎这枚圣水晶，戴恩只得独自乘坐最后一辆雪橇车，尽量远离伯爵大人的车驾。自出发以来，今天还是他第一次同伯爵会面。
戴恩捂住胸口，踌躇不前的样子就像拜访邻居的时候被恶犬吓住。维克多暗自好笑，莱拉明明是个绝色美人，怎么也不能和恶犬联系到一块，就算大家都有点惧怕她，她也是一只美丽又凶恶的龙女仆。
“咚”
脑袋被主人弹了一记，莱拉眨了眨美丽的眼睛，一双狭长竖瞳变成宛如纯净红宝石般的圆瞳，表情困惑地看着维克多。
“我要在这里扎营两天，去，带几只凶暴战犬，巡视周边，标识领地。”
划领地是龙女仆最喜欢做的事情之一，莱拉屈膝行礼，娇声说道：“如您所愿，我亲爱的主人。”
这些天，维克多、夏洛特和莱拉三个人共处一辆雪橇车，龙女仆效仿夏洛特向主人撒娇的口吻语气，可她却不懂得分场合。
兰德尔殿下有点小尴尬，不再理会龙女仆，转而对卡里古拉招手，吩咐道：“阿卡，带贝尔去湖面凿冰抓鱼。”
卡里古拉摸着后脑勺，茫然说道：“主人，阿卡不会啊……”
“伊莫森会抓鱼，我们去找伊莫森。”
穿着厚厚冬装像球一样的贝尔动作熟练地爬到卡里古拉的肩膀上，抓住他的耳朵，兴奋地喊道：“出发，出发……我们找伊莫森抓鱼。”
仅存的两名炼金战士带领三个鹰狮民兵，跟在卡里古拉的后面。这些炼金人类曾经追随维克多参加过半人马战争，已经开化了智慧，尤其炼金战士具有心灵相通的战斗本能，无论个人实力还是情商都强于三级源血民兵。维克多向贝尔蒂娜放开了这五个炼金单位的指挥权限，他们现在担任小小巡查使的亲卫，负责保护她，顺便替她打杂。
见维克多支走了身边的随从，戴恩牧师放下护着圣力水晶的右手，上前两步，寒暄问道：“殿下，今天天色还早，我们就在这扎营？”
维克多点点头，说道：“连续走了12天，每天只休息4个小时，我的士兵体能充沛，但那些羚驼需要休息。”
远征军带了上百只羚驼，这些驼兽骨骼粗壮，耐力惊人，体型比纳维尔山区羚驼大了整整两圈，每只羚驼都装载大约四百磅重的货物。戴恩却认为这些羚驼的作用不大，反而是队伍的累赘。远征军原本可以走得更快、更远，就是这些羚驼拖慢了队伍的行军速度，它们背负的物资只比兰德尔秘法卫士多一个袋子，负重的一大半都是它们所需的饲料，真正有用的物资其实并不多。
戴恩笑道：“殿下，我以为这些羚驼其实没有必要带过来，兰德尔家的战士还得花时间照顾它们。”
维克多摇头说道：“冬天的大沼泽动物蛰伏，植物枯萎，能够采集到的资源并不多。这些驼羚本身也是货物，虽然它们的肉质粗糙，口感很差，可我的龙蜥和战犬都不挑食。而且，多余的驼羚可以用来收买前面的半龙人。”
“收买半龙人？”戴恩心中一动，追问道：“殿下，难道队伍里还有兽语巫师？”
“伊莫森不就是吗。”
戴恩怔了怔，喃喃道：“原来他是主心智体的巫师……他能改造大型异化生物，我还以为他主变形体……伊莫森阁下的巫术天赋真的很强大。”
维克多似笑非笑地说道：“教会背地里有一套成熟的心智体巫术体系，准确的说是心智体法术传承，能够提升心智体巫师的施法能力和魔力等级。不过，我并不乐意看到伊莫森变得过于强大，你明白我的意思吗？”
“这个……我还是第一次听说。”戴恩苦笑着表态道：“殿下，我向您保证，绝不向任何人泄露您的秘密，除非得到您的默许。”
维克多笑容淡淡地说道：“共同的秘密让我们的盟约牢固，我衷心希望你有一天能够了解教会秘密发展的法术传承。米勒大人选中你接受命运的考验，将来，我也会助你一臂之力。”
戴恩按着胸甲里面的圣水晶，俯身说道：“我向殿下表示感谢。”
维克多点了点头，转而面向小岛的西面，目光幽深地说道：“特里戈瓦尔先祖笔记中，关于穿越大沼泽的路径早就不管用了。前几年，我派遣过数支斥候队伍前往无尽之森侦查蚁人巢穴，我们现在选择的路径就是唯一成功穿越蜥蜴沼泽的斥候队所走的路。按照他们传回的情报，前面有一个蜥蜴人部族。”
“我已经召回三支护卫队，我们暂时停这里养精蓄锐，但愿伊莫森能交涉成功……如果不行，那只能选择战斗了……”
“至高无上的光辉之主与我们同在。”高阶牧师沉声诵道。
维克多拍了拍他的肩膀，微笑说道：“我先去后面接个人，那家伙跟踪我们十二天了。”
距离远征军驻地十多公里外，纳尔森将两柄精金斩首剑插在地上，他自己盘膝于积雪，从背包里掏出肉干认真咀嚼。珍惜每一份食物是他多年来的习惯，风餐露宿，卧冰尝雪的更是刻入其骨髓的坚韧。他就像一头从不冬眠的孤独战熊，任由雪花洒满全身，冰霜结在眉眼，只是细心地品尝手中的食物。
两块硬邦邦的肉干下肚，纳尔森随手抓起一把积雪塞入口中，抬头的刹那，突然瞥见一道修长的身影立在不远处的风雪中。
他大笑一声，抓起长剑朝前方掠去，厚厚的雪层在战靴下四分五裂，肩膀上的雪花，眉眼处的冰霜化作细碎的白雾，蒸腾缭绕，凛风裹挟的雪片再不能靠近他的身畔，眨眼的工夫便奔到来人的面前。
“大人……我是来送行的。”纳尔森半跪在维克多面前，嘿然说道。
维克多打量了自己的头号心腹，挑起细长笔直的眉毛，揶揄道：“送了十二天，哦？你这家伙赶路都用上生命潜藏，以为这样就能瞒过我？”
纳尔森习惯性地摸了摸后脑勺，只是笑着不说话。
尽管纳尔森擅自行动，破坏了维克多的安排，陷妮可和莉莉娅于不利的处境，但他毫无顾忌自己的妹妹和家庭，充分体现了一个追随者最宝贵的忠诚品质。
维克多心里升起一股暖流，向纳尔森伸出手，说道：“走吧……你很多天都没好好吃一顿饭，带你去喝一碗热鱼汤。然后，队伍紧急支援的任务就交给你了。”
纳尔森大喜，高声说道：“多谢伯爵大人！我，纳尔森兰德尔愿追随主人左右，不负所托。”