然而，大约在一年半以前，事情发生了变化。六大半人马部族的袭击者逐个退出了黑蹄部族的原领地，似乎把那片广袤的红土地拱手让给了人类。
“这很不正常！”
塔莫尔牧首说道：“半人马突然放弃黑蹄部族的原领地，引起了腓特烈和特斯蒂尔的警觉，他们派出大量斥候，深入北部荒野，侦查那六个半人马部族的动向……结果却出人意料，半人马部族撤的很干脆，它们的领地只有老弱妇孺留守，精壮的半人马战士带着奴隶全部赶往更东边。撒桑帝国的军队轻而易举就能摧毁它们的老巢，但联军没有这么做……”
半人马部族的主力向更东边集结，说明那个方向有强敌入侵，能够威胁到它们的家园。传奇大人马奥罗加尔曾经就让六个半人部族联手对抗，这是否意味着，东边又来了一个传奇阶的兽人之王？如果人类联军摧毁半人马的老巢，它们失去了家园，便会投降入侵者，把仇恨的矛头转向人类
半人马的野战能力举世无双，六个半人马部族至少能拖延对手十几年的时间。
撒桑帝国最好的选择是让半人马们和敌人纠缠鏖战，消耗双方的实力，自己则抓紧时间消化新开拓的土地，修建更多的城堡，培养更多的战士。
没有半人马袭击者的威胁，撒桑帝国开拓新土地的速度骤然加快。撒桑帝国的领主们又向开拓领迁徙了20万自由民，把他们统统转为佃户，争取十年之内，构建一套稳固的防御体系和生产体系。
但是，半人马没给撒桑帝国重铸防线的时间，或者说，半人马的撤离原本就是针对人类联军的圈套。
“十几天前，数十万半人马战士突袭撒桑帝国的新防线。帝国斥候提前发出了警报，但半人马来的太凶猛，开拓领几十万佃户根本跑不过四条腿的人马。为了掩护民众撤退，光辉骑士团和帝国联军固守还没有完善的防线，试图拖住半人马战士。”
塔莫尔顿了顿，表情沉重地说道：“谁也没想到，半人马围而不攻，把联军主力困在三座新城。它们没有追击撤退的民众……7天前，半人马部族的奴仆军赶到新防线，地精、豺狼人、熊怪、食人魔、狗头人直接越过防线，进入开拓领的腹地。圣殿军和撒桑领主的主力军团被半人马部族的主力困在城里，只能眼睁睁地看着不计其数的兽人怪物进入撒桑帝国境内。”
“三天前，拱卫撒桑帝都的军镇附近发现了豺狼人的踪迹，佛利德斯牧首下令点燃了红烽火。”
祈祷大厅顿时一片静寂，气氛变得极其压抑。隔了一会，戈隆侯爵沉声问道：“也就是说撒桑帝国和前线的主力军团被隔开了，帝国的黄金骑士和光辉骑士团也全都被困在新防线？”
塔莫尔默默地点了点头。
摄政王威廉姆斯奥古斯特追问道：“多少人被半人马的主力困在前方？”
“6万圣殿军，18万撒桑骑兵，光辉骑士团的主力，9位黄金骑士……撒桑的高阶骑士和骑士基本上都困守新城，后方主要是撒桑帝国的女骑士……”
威廉姆斯以拳击掌，闷闷地问道：“旧防线已经没有士兵了，是吗？”
塔莫尔苦笑说道：“有士兵……他们缺少武器和装备，总不能赤手空拳同兽人怪物战斗吧……”
“哈，撒桑人把开拓领的补给统统留给了兽人，军队主力被困在前线，帝国腹地防守空虚？甚至连奴隶兽人都应付不了了？”威廉姆斯嗤笑一声，神情讥讽地说道。
塔莫尔沉默片刻，开口辩解道：“现在责备前线的指挥官也于事无补，谁能想到半人马也能团结起来，耍阴谋诡计？半人马的机动性远超人类骑兵，它们全力突袭，普通民众根本来不及反应。在当时的情况下，特斯蒂尔大团长没有更好的选择，总不能把军队拉出来，和几十万半人马战士打野战吧？”
“特斯蒂尔和腓特烈的补给线被切断了……”
罗兰幽幽叹息，抬头问道：“他们还能坚持多长时间？”
塔莫尔抿了下嘴唇，从牙缝里挤出一句，“十二个月……不超过十二个月。”
维克多忍不住问道：“有多少怪物涌入撒桑帝国的腹地？”
“不计其数……没法统计，它们全都散开了，甚至紧靠沃顿大草原的铜戟城也发现了大股地精。”
塔莫尔无奈地摇了摇头，补充说道：“一个大型半人马部族至少要奴役20多万头怪物，六个半人马部族的奴仆军不会少于一百万。”
一百万头怪物就算伸着脖子给撒桑的女骑士杀，也要杀一、两年。何况，它们当中不乏直觉敏锐的凶暴怪物，骑士想追杀凶暴兽人也不是一件轻松的事情。这一百万只怪物，就是一百万张嘴，它们和人争食，还吃人，严重破坏撒桑帝国的生产和运输活动。半人马驱使地精奴隶，掠夺撒桑的粮食，补充那些围困人类联军的半人马战士。人类联军的补给线被切断，半人马和兽人联军从撒桑帝国夺取补给。光辉骑士团、圣殿军和撒桑帝国的主力军团确实到处于非常危险的境地。
难怪佛利德斯牧首要点燃红烽火。如果撒桑帝国的人类联军被半人马重创，甚至歼灭，其后果不堪设想。
西尔维娅目光深邃，一字一句地问出维克多率先提出的问题：
“只是半人马吗？”
同样的问题，不同的意味。
半人马天性狂野，能征善战，它们遇到强敌，打不过也能跑的赢。其他兽人部落想要同时征服六个半人马部族，绝不是一件轻而易举的事情。奥罗加尔有这个潜力，但它还没来得及统一周围的半人马部族就被人类强者联手斩杀。
历史上，有两个大名鼎鼎的兽人之王征服过半人马部族。
传奇食人魔国王——破城者伏尔甘！
另一个是，黄金时代的终结者，白猿驯服者——地精之王格里尔斯。
它们一个摧毁了一个人类帝国，一个导致骑士黄金时代的落幕。无论哪种情况，都称得上是人类国度的灾难。
假设，北部荒野没有诞生新的兽人之王，塔莫尔牧首何必骑着角狼，千里迢迢跑到布利诺尔大教堂，亲自和岗比斯的守护者会面？他用信鸦传讯只会更加快捷。
塔莫尔牧首摇了摇头，“不知道……我们现在不能确定，半人马背后有没有一个兽人之王。如果有兽人之王，那半人马的围攻只是它对人类国度的第一次试探。我们必须做最坏的打算，找到它，再杀死它。”
“图尔南斯就在前线，纳赫蒂加尔陛下不能离开教皇，但尼奥韦斯特陛下已经允诺，率领独角兽骑士团支援撒桑帝国。教宗已经带领圣堂武士赶往铜戟城……只要找到兽人之王，克莱门特冕下将施展大预言术。”
塔莫尔向西尔维娅郑重施礼，诚恳说道：“殿下，请您遵守古老的守护誓言，前往撒桑帝国，出手诛杀兽人之王。”
维克多的眼神立刻冷了下来，还没等他开口，威廉姆斯抢先说道：“牧首大人，岗比斯有四位殿下，谁去谁留守，我们立刻举行守护者会议，很快就会有结果。”他顿了顿，补充道：“三天。三天内，岗比斯各大家族的守护者们都会赶到王都，我们将拿出支援方案。我保证，一个月内，岗比斯的第一支精锐开拔，前往撒桑帝国。”
塔莫尔点点头，言简意赅地说道：“尽快。”
双方相互致礼，岗比斯的殿下们转身离开布利诺尔大教堂。维克多还没迈下台阶，红衣主教塞恩就追了上来。
“兰德尔殿下请留步。”
他把维克多引到一旁，低声说道：“殿下，塔莫尔老师刚刚告诉我，佛利德斯牧首还没有下令调查，撒桑帝国开拓领到底有多少佃户平民死于非命……但修道院长老团已经有人准备发起弹劾克莱门特教宗的动议。”
暗金异色的瞳孔瞬间收缩，维克多轻轻点头，一言不发地转声朝西尔维娅等人走去。