马皇后微微一笑说道：“祈祷祭祀劳民伤财，臣妾现在的样子就是上天的旨意，我们为何要与此对抗呢？”
朱元璋的内心千刀万剐，第一次感觉到自己拥有无边的权利却孤立无助。
几天后，石头和母亲李夫人被传入宫中面见马皇后。
他们都不知道出了什么事。
马皇后病重的消息被封锁在宫内，无人敢向外传播。
石头兴高采烈，他喜欢马皇后的温和暖心，感激马皇后的无私相助。
马皇后是他唯一见到的一个集那么多种美德于一身的人。
马皇后高高在上却勤俭得像个农妇，权倾天下却和气得像自己的母亲。
她救了石头的父亲，也愿意救素不相识的诚实谷百姓。
还有一点很重要的是，石头发现马皇后的眼里有一种他说不出道不明却又急于了解的东西。
坤宁宫又闷又热，还未到正午，屋里就像蒸炉一样。
风被阳光和热气吓得东躲西藏，树叶可怜地蜷缩着以减少水分的流失。
马皇后躺在床上奄奄一息。
两个宫女分别立于床头和床尾轻轻摇着扇子。
石头见到马皇后的时候倒吸了一口冷气。又是没隔多久，马皇后就像换了一个人似的。
石头怀疑起自己来了。他是不是会给马皇后带来厄运？为什么每见一次马皇后，马皇后就憔悴衰弱一次？
皱纹像蛛网一样爬在马皇后干瘪的额头和高高耸起的颧骨上。
她的头发已经全部花白，像雪一样纯净，单薄的身子只要微风拂过就会散架。
李夫人上前一步，跪在地上叩拜：“参见皇后娘娘！”石头也跟着跪拜。
“起来。”马皇后轻声说。她的身体微微动弹一下，不过最终还是保持原样。
李夫人抬起头的时候，泪水包围了她的眼眶。
她回忆起第一次见到马皇后的情形。
那是在枪林弹雨的城墙上。
当年朱元璋带着大军渡江，把官兵的家眷留在和州。她们孤立无援，命悬一线。
马皇后挥舞大刀，带领家眷在城墙上作战。她乐观地鼓励她们坚守城池，等着与自己的家人团聚。
她带头杀敌，冲在最前面，把食物和药品全部留给别人。
那时候，她是个英姿飒爽的女中豪杰。
“李夫人莫悲伤，人总有一死，或早或晚。在活着的时候，尽力做好每一件事，临死之时也不会有任何遗憾和痛苦。本宫现在内心很平静，也很满足，你不要难过。”
李夫人点了点头，用衣袖抹掉眼中的泪水：“皇后娘娘气量之大无人可及，臣妾谨记，定以皇后娘娘为榜样。”
马皇后把目光转向石头，微笑着对他说道：“石头，上次你拜托本宫的事，本宫可帮你办好了哦。”
“谢皇后娘娘，谢皇后娘娘！”石头扑通跪在地上，“咚咚咚！”磕了几个响头。
“傻孩子，快起来！哪有你这样磕头的，别把头磕破了。”马皇后心疼不已，“你要答应本宫一件事。”
“皇后娘娘请吩咐。就算是一万件，石头也一定办到。”
“嗯，就一件。以后无论发生什么事，你一定要孝顺爹娘，爱护兄弟姐妹。”说完之后，马皇后气喘吁吁，大汗淋漓。
“嗯，皇后娘娘，这是应当的。”石头心中疑惑，他并没有兄弟姐妹，马皇后是不是记错了？
不过他并没有表现出来，相当乖巧的说道，“就是您不吩咐，石头也会这么做。”
李夫人面色凝重，她深知这并不是一件轻而易举就能做到的事。
“嗯，好孩子，你先到外边去，本宫和李夫人说说话。”马皇后的眼睛像湖水一样澄澈明净，依依不舍在石头的脸庞上荡漾。
“李夫人。”马皇后伸出枯槁的手，李夫人上前一步握住了马皇后的手。
“谢谢你和善长这么多年来对石头的照顾。石头长得这么健康，这么快乐，本宫心里很安慰。”
“皇后娘娘，这是我们的福气。您能放心地把他交给我们夫妇，是对我们最大的信任。”
“你们夫妇俩都这么善良，本宫总怕有一天皇上他……会降罪于你们。本宫若在世，还能劝阻皇上，本宫若不在了，本宫担心……”
“皇后娘娘，如您所说，生死有命。无论发生什么事，这也早已命中注定，何必为此忧心呢？”
马皇后欣慰地点了点头，对李夫人的从容淡定甚是钦佩。
“本宫枕头下面有一封懿旨，李夫人，你帮本宫拿出来吧。”