阳光照在枫树林上面，漏过斑驳的树影同时，有那么一点刺眼，杨志放马缓行，随着雾霾散去，远处的天地越来越清晰，路旁田野里风景如画，农夫妇人在忙活不停。田野里牲口很少，使用最多的就是毛驴，几处放养的羊在吃草，随着官军与宋三郎蔓延的战火，双方都在收集脚力，能留在民间的骡马少得可怜。
离开了淮阳军，杨志估计王焕等人都松了一口气，杨志没有把话说死。只是说去打探一下宋三郎军队的行踪，再回汴梁。其实杨志有点私事，关于窦鉴那本账册的事。
窦鉴的账册中撕下的三页纸是有讲究的，杨志和朱武特地经过选择，想在暗地里有所突破，最后选定了纸上的四个人，其中一个叫尉迟揭的人就在海州下属的朐山集。尉迟揭明面上是当地的粮商，暗地里是盗贼夕峰寨的老大，多少生意上的对手就是不断地被夕峰寨抢了货物，被尉迟揭逼得倾家荡产。
在朐山集这个小地方，尉迟揭竟然拥有良田万亩，还到汴梁开了一个钱庄。尉迟揭还在李彦的门下走动，送了钱庄的二成干股给李彦，得到一个厢军团练使的虚职；窦鉴因此投鼠忌器，当地官府又找不到夕峰寨的所在，只能放在一旁。
杨志没那么迂腐，和朱武商定的就是灭了夕峰寨和尉迟揭，为了保密，杨志没找帮手；夕峰寨在江湖上地位并不高，根据窦鉴的调过四五十人，还不在杨志眼中。杨志唯一顾忌的是尉迟揭本人的武功到底有多高明，所以杨志的战略是先灭了夕峰寨，再伏击尉迟揭；要是尉迟揭沉得住气，杨志就见好就收，等下一次机会。
古桐园的资料有市井配合，差不多囊括了江湖上的所有门派，关于夕峰寨记载了活动区域和大概的巢穴位置，只是没有写帮主的情况；杨志估计是窦鉴在查到后，也是和自己一样的心思，故意没有在古桐园登记，而是写在自己的账册中。杨志给王焕和刑部的借口就是继续查找宋三郎的踪迹，争取招安此人，实际上杨志根本不在乎最后的结果。
过了海州的界碑，杨志顺着去海州的官道走出来二十里，就在僻静处带上寇辛崖的面具，换上一般百姓的衣服，然后一路拐到朐山集。朐山集是海州管辖的最西面，通往包括淮阳军在内四个州的通道，虽然不是特别繁华，但是麻雀虽小五脏俱全，该有的商铺酒肆，一样也不少，来来往往的人如潮水。
杨志现在扮演的就是江湖豪客，走进一个路边酒肆里，找了个靠窗边的位置坐下，点了猪头肉猪心猪肝一大盘，又炒了两个蔬菜，要了一壶好酒，一个人慢慢地喝起酒来。杨志喝酒的同时，仔细听着周围食客的对话，意外地听到一个消息，尉迟揭去汴梁算账去了，刚刚动身；杨志暗笑，尉迟揭一年恐怕是去汴梁几次，但是大部分出门的时候，还是去夕峰寨做无本的买卖。
这是一个机会，杨志迅速地吃完饭，不慌不忙地朝东边驻马湖骑去，杨志为了掩饰身边，没有表现出什么精湛的骑术，只是像一个江湖豪客那样恣意前行；北风正劲，道旁的树林猎猎作响，走不到三十多里，杨志就听到密林深处有寒鸦嚎叫，一声比一声着急，大约有十来只。