“姑娘当真脚力非凡，竺某钦佩不已。”竺远来气喘吁吁地拱手称赞。他知道，那女子一直都在放水，并未使出极限速度。
“你是个妖族。”女子一针见血。
“果然瞒不过姑娘。”竺远来痛快地承认了，反正在这等高手面前根本隐藏不住，“姑娘一路将我引到这里，想必是有什么话要对我说吧？”
“我想和你交个朋友。”女子向竺远来伸出了手。
竺远来吓了一跳，定睛一看，女子手上并没有武器，而且还带着一层非常厚的手套。
“抱歉。”女子收回了手，转为拱手的姿势。
“这……”见对方如此直白，竺远来倒有些不好意思了。
“你不愿意吗？”女子问道。
“不，不是。只是我和你刚见过两次，连认识都算不上，突然说要交朋友，这个这个……”竺远来挠起头来。
“你不要误会，我有喜欢的人。”女子道。
“那姑娘突然提出交朋友是何意啊？”
“有很多事只靠自己是做不成的。你是个妖族的高手，我很欣赏。我们交朋友，有什么事我可以帮你，以后我有事也可以找你帮我。”
竺远来笑了。道理是没错，朋友本就该互相帮助。可此女子似乎是为了“互相帮助”才提出交朋友的，于是他问“姑娘，你是不是有什么事需要我帮忙？”
“是的。”女子点了点头。
“愿闻其详。”
“我想回家。”
竺远来先是愣了须臾，然后啼笑皆非地回应“姑娘难道是迷路了吗？”
“算是吧。我不知道回家的‘路’在哪儿。”女子抬头望天。头上的斗篷帽滑落下来，露出了一张竺远来从未见到过的古怪面容。
并非“从未见过”，而是“从未见到过”。这位女子的脸已经不能算“人脸”了。她的肤色呈现出一种深邃的蓝色，皮肤非常光滑，表面还有一些说不出是什么形状的浅色斑纹，像星，又像云。她的眼睛很大，却是黄色的。瞳孔也和人不一样，是杏仁形的。她没有头发，却有一些整齐的菱形、角形片状物从头顶凸起。在额上头顶正中，还有一道像鱼鳍一样竖起的东西一直向后脑勺延伸下去。她的耳朵一共有三对，每一对都很尖很长，分别伸往斜上、横向、斜下三个方向。这种古怪的长相根本不能说是“人”，更像是某种奇怪的“鱼”，虽然不能用“丑”来形容，但也不能说漂亮。
“姑娘……也不是人类！你是妖族
吗？”竺远来绞尽脑汁，也没想起来有什么妖族本体长成这副模样的。即便有也不对劲，这女子的躯体现在分明是人形。
“算是妖族吧。”女子恢复了平视，一双水汪汪的“黄眼睛”看得竺远来心里直发毛。
“你的家在哪儿啊？”
那双“黄眼睛”眨了眨“我的家在很遥远的地方。暂时回不去。我想和你交朋友，以后你帮我回家。”她重述自己的目的。
“姑娘是想让我护送你回家？”竺远来猜测道，“恕我直言，就凭姑娘的身手，什么人能奈何得了你？你根本不需要我保护啊。”
“不是让你保护我。此时一言难尽，到时你就知道了。你放心，我不会白白让你帮我的，你有什么事的话，我也能帮你。”女子道。
“行啊，反正在下也愿意结交各方好友。”竺远来忽而一笑，“既然如此，你就先帮我第一个忙吧。”
“你说。”
“我想知道你弹开刀波的秘密。”
“这个简单。”女子一把扯掉了斗篷。
一身怪异程度丝毫不亚于她长相的“衣服”映入了竺远来的眼帘。
那是一件白底蓝纹的“衣服”，说是衣服却又连着裤子，紧裹在女子身上，看上去十分柔滑。在手腕处和大腿两侧，还有几块椭圆形的凸起。低头一看，那“衣服”还连着鞋子，从头到脚浑然一体。看得出来，女子的体形十分瘦长，简直可以用“竹竿”来形容，但手和脚却大得出奇。
“这衣服是什么料子……”看入迷的竺远来抬手去触，却像摸到了一块冰似的，指尖滑开了。
“刀波击中这件衣服，就会往别的方向弹开。这就是秘密。”女子道。
“真是令人大开眼界。天底下竟然还有如此宝甲！”竺远来叹道，“不知是何方高手铸造了这件宝甲？是姑娘亲手铸造的吗？”
“不是，是别人送给我的。今日你所见之事，还请替我保密。”女子又将斗篷披上了。
“什么事？我都不记得了。”
女子笑了笑“谢谢。”
“不知姑娘尊姓大名？现在是何境界？”竺远来问道。
“我姓……艾。名字是……娜、娜娜。现在的境界差不多相当于九宫级吧。”女子道。
“原来是艾姑娘。在下竺远来。”
“这儿有一颗元灵宝珠，以后我们就以此物联系。”
“艾姑娘，你是何时加入凌波门的？”
“黄门主和你一样，也是我的朋友。我帮她，她也帮我。”艾娜娜道。
竺远来一捶手掌“原来如此，看来黄门主是想借你的本事坐上盟主之位！”
艾娜娜却摇头道“不是的。想当盟主的是我。我以前帮了黄门主很多忙，这回是她帮我。不过，这件事只有我和她知道，连那些长老都不知道。”
“不对啊，即便你在各项比试中都获胜了，当盟主的也是她黄应阁呀！”
“到时她会宣布把门主之位让给我，我就可以名正言顺地当上盟主了。”
“艾姑娘不是想回家么？怎么又打算当盟主呢？”竺远来觉得这个艾娜娜的话太奇怪了，说是真话吧，漏洞太多；说是假话吧，看她认真的神情又不太像，再说她也没有必要故意把竺远来引到小山谷里来大骗一番。
“在回家之前，我得找到一些东西。当上盟主的话对我有利。这是黄门主帮我想到的办法。”艾娜娜解释道，“所以身法比试，还请你放弃，也算是帮我一个忙了。”
竺远来笑道“即便不放弃，我也自认不是艾姑娘的对手。好，我答应你。不过你也得答应我一件事，你当上盟主之后，不得命其他帮派做伤天害理之事，可以吗？”
艾娜娜点了点头。
竺远来轻松地吹了声口哨，既然不是黄应阁野心勃勃想要号令众帮，那就没什么问题了。白鬼帮还是可以回到苍云岭“偏安一隅”。
“我先走了，时间久了，黄门主会生疑的。”艾娜娜冲竺远来拱了拱手，飞也似地离开了。
竺远来回想了一番今日所见，摇头笑叹世界之大无奇不有。
……
竺远来回到小院之后，柳千灵见他毫发无伤，松了口气，便开始询问他与那女子交手的经过。
竺远来谎说追到山谷中就不见了踪影。他隐约感觉，艾娜娜的身世并不简单，对柳千灵来说，还是少知道一些为妙。关于放弃身法部另外两项比试的事，他也向柳千灵说了。两人打算下午就去铸台那边找费徒空，放弃比试回苍云岭去。
当两人重返踏蓝道时，却发现费徒空正在铸台上。只好等他铸完再说了。费徒空所用的铸锤，是由其师父金何真亲手打造的，从大到小一共有四把，在铸胚塑形阶段可依照预设的样式锻打成形，大锤铸大体，小锤琢细节，四柄锤相得益彰，费徒空用起来十分趁手。
柳千灵从未细观过他人铸造，因此看得仔细。费徒空解开了衣服系在腰间，露出了上身健硕劲美的肌肉。他那本来就不算难看的面容，配上锻打时那股认真专注的神情，别说，还真有股特别的魅力。柳千灵目不转睛地看了许久，忽而笑了笑“有点儿本事。”
“有什么本事？就凭那几柄破锤子，还差得远呢！”老太太的声音忽然在她身后响起。
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