乔家为了不让女儿受委屈，备下十里红妆，在镜府置下房屋田产、店铺等，将乔氏欢喜地嫁了出去。成亲之后，乔氏就发现丈夫对她的心思变了，他待她冷落了很多，在得晓丈夫迷上弄月后，为挽回他的心，乔氏求了父兄打点关系，帮柳稹在吴国入仕为官。
乔家为柳稹弄了新的户籍，将他送入科考场，到底曾是东海王的得意门生，一举过了秋闱、春闱、殿试，还考得不错的成绩，成了探花郎。
探花郎游街之时，引来无数贵女的倾慕。
乔家大办庆宴，庆宴时，柳稹看到了乔氏舅家表妹，这是一个美丽又有才华的女子，因在镜府养病，住在乔府。从此就常借了缘由去乔府走动，这一来二去，不曾想两人竟动了真心。
乔氏身怀重孕，竟闯破丈夫与表妹的事，惊怒之下，难产生下一个儿子，而她亦撒手人寰。
乔夫人因这是一桩丑闻，不敢告诉丈夫、儿子们实情。为了掩饰过去，连亲生女儿死去的真相也不敢吐露半分。反而寻了藉口，要照顾年幼体弱的外孙儿，希望娘家将侄女袁氏嫁给柳稹。
袁氏正爱慕柳稹自是乐意，对外的藉口，只是可怜那无娘的孩子，又她如何与乔氏姐妹情深，想要帮忙照顾孩子。
袁氏之父、祖原乐意，怎耐袁氏死了心要跟柳稹。
柳稹在乔氏热孝之时再娶续弦袁氏，袁氏过门之时便有身孕，嫁入柳府不到半个月便产下一子，两个孩子相差不到一岁，在继子与亲子间，自是偏向自己的嫡亲血脉。
袁氏重孕时，柳稹又在官乐坊里结识了一位才情美人，一来二去，两人又生了几分情意。待袁氏生完儿子，方才知晓他在外头的事，袁氏不是乔氏，与他大吵一场。
柳稹有需要时，便软语哄着袁氏。
袁氏为助丈夫，回娘家了好话，让父祖帮扶柳稹，三十年来，柳稹亦从县丞、县令、同知、郡丞、郡守之职，曾有一度晋为户部侍郎，偏他因与户部尚书的孙女有了牵扯，被户部尚书发现，当机立断，寻了个错处弹劾柳稹，硬是生生将他连降数级，再贬为县令。
柳稹吓了一跳，直与袁氏赔礼认罪。
袁家在乔、袁两家求情，方才借两家之力，将柳稹原要发落的偏僻穷县调到江北郡辖下一县。袁氏对柳稹早在漫长的十几年里，折磨得情分没剩几分，她做一切亦不过是为了三个儿女。索性替柳稹纳了一房又一房的姬妾，只盼他为了儿女能够稳重些，莫要再生是非。
柳稹自户部尚书孙女的事后便收敛了许多，家里有了美人，少在我头招惹是非，五年前，他再晋郡守一职，身边的美妾便更多了。
那日，张柔宁从华卿这儿得了柳稹的下落，日夜兼程赶到江北郡，迫不及待想与他相见，却忆起华卿所之事，要她易容打扮。
她改了容貌，住在江北郡城的客栈，又与人打听柳稹的事，越听越是气恼。
不到五十的他，身边有一妻九妾，两月前才有一位姬妾病逝下葬。
她不相信这是她年少时的师兄，想要寻他话，就在这时，她听到了一个消息：华年真人唯一的弟子锦瑟仙子仙逝了！
她惊得久久回不过神，反复思量后，亦猜到了锦瑟的死因。
终于，入夜后，张柔宁偷偷潜入郡守府，在屋顶看到了已至中年的柳稹如何与他的姬妾们温柔恩爱，亦听到了他曾与她过的情话，又是如何轻车熟路的与他的姬妾。
同样的话，他可以在同一晚给两个人听，只因送走了一位，又迎来了一位。
这一刻，张柔宁吃吃地笑了。