李明勋命令厨师送上来了午餐，与马东来共同进餐，除了一些仪式性的庆祝晚会，能与李明勋一起同桌吃饭的人并不多，而在合众国不长的历史中，这些人无一不是成为了国家的中流砥柱，而马东来吃着饭，把拓殖澳洲的一些趣闻和要紧信息当成谈资说出来，他很清楚，在没有发现金矿的前提下，澳洲是否得到支持，很大程度上依赖于眼前这位执政官，毕竟其他元老可没有这份魄力。
“我们逆行塔斯曼探险航路，用了三个月的时间抵达了澳洲，并且建立起了龙城，在设立了定居点，建好寨子和物资存储点后，我们便是开始探索周边，但遗憾的是，我们的人手不足，成功抵达龙城的只有一百九十二人和一百一十名土著和奴隶，在航行之中，许多人死于坏血病，也有人死于和海岛土著的争斗，我们最大的损失是在杀人湾，也就是您所说的新西兰，那里的毛利人是食人族，有六十七个弟兄死于毛利人的偷袭和伏击之中，其中包括那个蠢货佛雷斯，是他挑起了和毛利人的斗争。唯幸亏摩根船长经验丰富，我们成功抓获了一百四十名强壮的毛利人奴隶，还在未赶到新西兰之前，雇佣了四十多名南岛土著。”说起此事，马东来不不禁有些唏嘘。
“澳洲本地土著如何？”李明勋问道。
马东来难掩失望的神色，说道：“一言难尽，一开始我们发现他们并非食人族，非常欢喜，但随着了解的深入，我们发现土著实在是太落后了，摩根船长将之称呼为：两条腿的动物。按照您对土著的界定，澳洲土著是处于石器时代的游猎民族，他们不会种植农作物，也不会放养牲畜，平日的食物来源是狩猎和采集，最主要的食物是一种会跳跃的巨型老鼠，我们称之为袋鼠，当然，那也是我们的主要食物来源。
他们的生产力及其落后，因此族群也不是很多，按照语言，我们发现了十几个不同的部落，但我想可能有上千个，土著的密度很低，我们猎杀一百只袋鼠也抓不到一个土著，捕奴的效率并不高。”
（澳洲大开发以前，有土著七十五万左右，五百个部落，而澳洲常年保持一亿只的袋鼠。）
李明勋问：“那你们的人力来源是什么？”
马东来道：“当然还是捕奴，只不过对象是新西兰的毛利人，阁下，毛利人虽然是食人族，但与新几内亚岛的食人族不同，那里的土著吃人是为了食物，而毛利人吃人更多的是传统、祭祀和战争，人类在毛利人的食谱上排名并不高，摩根船长在一年的时间内出击新西兰四次，带回了七百多个奴隶，毛利人的生产力和社会发展水平较高，进入了氏族社会，唯一例外的是，他们凶狠好斗，非常难缠。”
“七百人，你靠什么养活这些人？”李明勋难以置信。
“主要是狩猎和捕鱼，袋鼠是主要的食物来源，我们也发展了养殖业，那里的草地非常肥美，非常适合牛羊生长，而且没有大型的食肉动物，完全可以散养，我们带去的绵羊、牛和猪都很适合生长，但最疯狂的还是兔子，它们从笼子里逃脱，等我返航的时候，龙城左近到处可以看到兔子了，猎犬成为了我们好伙伴，一个晚上，猎犬可以捕杀三四十只，因此返航的时候，鵟号探险船的货舱里除了煤炭便是兔皮，这是唯二有价值的东西。”马东来说道。
“煤炭？”
马东来笑了：“这完全是一个意外，我们在定居点挖掘蓄水池，没想到挖掘了七八尺就发现了煤炭，那里降水不多，煤炭成色却很不错，因此我们一点不缺燃料，所以砖窑和石灰窑建设的很快。”
“煤炭是不错，现在吕宋和台湾、海南都缺少这东西，可惜的是，太远了，煤炭价值太低。”李明勋抱胸说道。
马东来这才发现自己说漏了嘴，他忽然意识到，虽然李明勋会支持自己对澳洲的开拓，但这个过程也要承担来自国内的压力，而分担这个压力的方式则是让澳洲出产有竞争力的产品，加入到合众国的经济体系中。
“确实如此阁下，但澳洲绝对是一块宝地，在龙城建立之后，我带去的农民驱赶奴隶开垦了四百亩左右的土地，试种了所有常见的农作物，玉米、高粱、红薯、土豆、小麦。其中高粱和红薯的产量尤为高，二者进行间作种植，每亩可得高粱一百一十斤，红薯三百五十斤，两年之后，农作物将会成为主要的口粮，而我们在新开垦的土地上种植的小麦，亩产达到了七十多斤，这已经超越了永宁行政长官区的数据。”马东来滔滔不绝的讲着。
李明勋无奈摇摇头，他很清楚，那七十多斤的产量属于精耕细作，大规模种植肯定没有这么高，事实上，目前永宁行政区已经开始用种植苜蓿、大豆多年的熟地种植小麦，亩产达到了一百二十多斤，这已经足够铺开种植了，而马东来说的那些并不能引起商人的兴趣，从澳洲运小麦到台湾，有什么利润呢？
“东来，经济作物，经济作物！”李明勋吃完了饭，敲了敲桌子，提醒道。
马东来的声音戛然而止，说道：“经济作物，第一个便是棉花！”
“我们在澳洲试种了棉花，发现那里的土壤和气候特别适合，没有霜冻期让棉花的产量很高，而且据我所知，国内目前依旧没有一个成熟的棉花产地！”马东来说道。
事实正是如此，目前合众国没有充足的棉制品来源，主要的来源是印度棉布、崇明走私和自产，印度棉布经过马六甲海峡，受到印度商人、英国人的盘剥和荷兰的高税率，崇明走私的棉制品数量有限，而且随着满清在长江打造重型桨帆船舰队，失去崇明棉花是时间问题，其次便是自产，合众国利用从葡萄牙和西班牙二者购买的巴西棉种进行培育，希望获得一种在吕宋、北大年可以推广种植的棉花，但这个过程很艰难，一直没有取得成功。
目前来说，国内的纺织业主要提供毛纺织、麻纤维纺织和丝织三种行业，丝织品是奢侈品，无法推广，而毛纺织和麻纺织以台湾为界分区，北面是毛纺织，南面是麻纺织，毕竟南洋炎热，无法穿呢绒制品的，而永宁苦寒，麻制品只能夏季使用，目前来说，能满足夏冬两季使用的纺织品唯有棉制品。