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清顺治四年（1647年）四月，清军入关后，一路南下，在江都、江阴、临安等地开展大屠杀，一时间，江浙等地流血漂橹，南下的道路上，到处都是拖家带口逃难的老百姓。
“父亲，此次南下，我们还会回来吗？”
在临安的一个码头上，看着临安港上来回穿梭的船只，一位年仅十多岁的小男孩，睁着一双乌溜溜的大眼睛，仰头看着站在自己身旁的一位读书人打扮的中年人。
这小男孩，就是年方一十五岁的恽寿平。
他出生于武进的一个世家大族，曾祖是明朝嘉靖年间的进士，祖父则是万历年间的国子监监生。父亲恽日初是崇祯六年贡生，大学问家刘世周的高足。
堂伯恽本初，明朝著名山水画家，崇祯十七年弃官归隐。堂伯恽厥初，明万历三十二年进士，任湖广按察使。堂叔恽于迈，崇祯年间曾任知县，明朝灭亡之后便弃官遁入空门，四处云游。
生在这样一个书香门第，恽寿平从小就受到了良好的教育，他自幼聪慧，“八岁咏莲花成句，惊其塾师”，被人称作为“神童”。
“会回来的，这是我大明的江山，鞑子早晚会被打败的。”
恽日初听到儿子的话后，伸出温暖的大手轻轻抚了抚他的小脑袋，语气低沉地说道，这话既像是回答儿子的问题，又像是在自言自语。
四年之前，恽日初由于不满朝廷的腐败统治，带着两个儿子来到天台山隐居，原以为能平平淡淡过一段日子，孰料，天不遂人愿，大明江山竟溃烂至此，让鞑子的大军一捅就破。
只是，兴也百姓苦，亡也百姓苦。
“父亲，小弟，咱们快上船吧，船老大在催了。”
恽寿平的二哥背着包袱，手里也提着行李，站在父亲的另一边，催促了一声。
“嗯，上船罢。”
恽日初回过神来，先让两个儿子上了船，然后自己也使劲一跳，踏上了船板。
等到恽日初一家人上了船，这条不算太大的客船，便缓缓地离开了码头，顺着江水，一路南下。
原以为抵达南方后，还能过上几天安生日子，让恽寿平没有想到的是，原来南方也不太平。
从临安一路南下，抵达榕城后，父亲便在当地参加了武装抗清运动。
但榕城本地的抵抗并没有挡住清军的进城，很快就被破城了。
恽寿平只好跟随父兄又逃往羊城，千里奔波，颠沛流离。
抵达羊城之后，榕城建宁义军将领王祁忽然发来一封信，邀请恽日初前往建宁共商抗清大计。
恽日初接信后，踌躇不已，便拿着信给了恽寿平看，然后问道：“此人可信否？”