秦王惊讶地问宁玉穹：“姑娘何有此言？”又转头问肃王：“她还活着？到底有何隐情？”
宁玉穹只做没有看到洛亦寒和白玉波的警告。
宁玉穹轻叹道：“冯莹儿有一闭气绝技，又极善扮吐血。她事先以鱼肠装鸡血含在舌下，关键时刻，咬破鱼肠，扮作吐血之状。她舞乐技艺不佳，但是擅扮病美人，这便是她立身之本。”
肃王眉头微皱，他不近女色，但对端庄病弱的女子会尊重些。冯莹儿正钻了这个空子。
有跟冯莹儿相熟，名唤蒋云谦的青年脱口而出道：“冯莹儿居然这般愚弄世人吗？我听说她为了精研乐曲，呕心沥血，乃罕见的天才歌姬。我才特意去雨潇舫捧她的场。虽她歌舞不甚精彩，但我怜她病弱，从来打赏优厚。她岂能如此？”
宁玉穹叹道：“我前些日子闻听她要在徽州曲会上压轴出场，就替她捏一把汗。果然不多久就听闻她在徽州吐血。这是她惯常糊弄人的手段。”
宁玉穹是新晋的秦淮唱曲魁首，为人和蔼，她这一番话说出来，人皆信服。
“那她人如今在哪里？”秦王不由问道。宁玉穹看向肃王。
肃王一脸沉凝，眸子越发深沉。方才宁玉穹一开口，元冷竹就一杯杯地饮酒，再不多看他一眼。明明满室热闹，她却仿佛一人独坐，看起来异常寂寥。
穆明泓终于道：“冯莹儿吐血，为她把脉之时，意外发现她并无吐血之症。败露之后，她苦苦哀求为她保密，当夜她便离开了徽州。想来不会有事。”
他转头看着在座众人，眸子一沉，语气变得严厉：“冯莹儿虽脏腑无恙，可遍体鳞伤，哭诉说秦淮上有些人喜欢折磨病美人，以看她吐血为乐。她说再这般下去，恐性命不保。这就是十里秦淮的风流吗？”
当日肃王见冯莹儿可怜，默许她诈死逃亡。而徽州官员也小事化了，只对雨潇舫的人说冯莹儿自己走失。谁知一个月不到，事情竟传成了这般模样。
听肃王发难，众人不由皆面上羞惭，也明白了为何肃王一入金陵就申斥官员，“秦淮歌舞几时休”。
韩离陌忽然道：“肃王言重了。秦淮客人每日上万，难保没有一二歹人。怎生肃王竟因为一个歌姬，便迁怒秦淮上下？自高宗开国，世人皆知秦淮画舫，乐韵流长，肃王何故一言抹杀？”
肃王本一直在按捺怒火，终于忍不住了，眸色越黑，“任一个三流歌姬滥竽充数，欺世盗名，秦淮之乐韵风流在何处？”
秦王不由道：“泓哥儿说得好！”他环视众人：“这金陵秦淮地，真的有人懂乐吗？”
元冷竹斟了一杯一饮而尽，不料还是走到这个地步。可她此刻也觉得肃王说的好。
江南才俊们却炸锅了。
却见湛南远站了起来问道：“二位王爷，如何才算懂乐？”
穆明泓沉声道：“在你看来，什么样的音乐是上品？”
湛南远一愣，肃王气势惊人，不容他细细思索。他只得道：“曲调好听，新奇婉转，唱作俱佳，可谓上品。”
穆明泓面色冷凝，道：“大谬！本王若创支新曲，只曲调新奇，由秦王吟唱，但曲词粗制滥造，能说是上品吗？”
湛南远一时语塞。
元冷竹举杯，微微一笑道：“我也在江上听渔者高歌谣曲，可谓唱作俱佳。细听曲词却粗笨，浪费了好嗓子。”
她本容颜绝世，微带笑意，便如线描勾勒之图画，点染缤纷色彩，瞬时活泼鲜艳。
夕阳将没入水中，淡红光芒笼罩画舫，更显得她娇艳无双，似满室生辉。
众生望着她，不由心旌动摇，一时都思绪凌乱。湛南远一滞，竟说不出话来。
洛亦寒一看不好，立刻暗示韩离陌。
韩离陌站起道：“我乃浔阳韩离陌。家乡之弋阳腔，风靡一时，传遍江南。我自幼耳濡目染，颇有心得。敢问肃王，《荆钗记》、《白兔记》是不是上佳之乐？肃王莫觉得我金陵无人懂乐！”
穆明泓凝视着他，“懂乐？那你可知弋阳腔为何昌盛？北杂剧缘何衰落？”
韩离陌早有准备，“因战乱北杂剧传承断绝，而江南新声悠扬，就此消彼长。更因弋阳腔婉转动听，合辙押韵，板眼分明……”
穆明泓沉声打断，“何为弋阳滚调？”韩离陌一惊，他从未听闻，一时语塞。
穆明泓冷道：“弋阳滚调，打破曲有定字的陈规，不以曲牌害义，用字活泼，从不盲目讲究合辙押韵！你不过在照本宣科，说些陈词滥调，便妄称懂乐吗！”
韩离陌脸色苍白，窘迫难当，瞬间灰头土脸。
元冷竹望着英姿勃发的穆明泓，只觉痛快淋漓，又满饮一杯。
却见一轩昂青年站起，正是蒋云谦，“晚生葛阳蒋云谦。我师从乐论大家冀北欧。他老人家，持论与您相反，与韩兄相类。敢问孰是孰非？”
穆明泓盯着他，“冀北欧推崇古法，要求字字句句均不能破韵，但他编纂的曲目，到底有多少乐班搬演？如今江南人请客唱的最多的又是什么曲目？”