芙蓉苑
自从上次给老夫人下药之后，云崇渊大怒，一直将这钟氏禁足在芙蓉苑，连院儿里的丫鬟婆子都撤了许多，明摆着不想再搭理钟氏，让她的后半生就在芙蓉苑里终老作罢。
入冬已经一月有余，芙蓉苑里缺了往日的锋利补给，便是连一件儿新的冬装也做不成，不仅如此，一望重视用的上好的银骨炭，管库房的丫鬟是每次一领到就眼巴巴地送过来，如今佩兰再去领，硬是被人打发了回来，若不是顾忌着淑妃娘娘的面子，便是这最下等的炭都领不到。
佩兰坐在院儿里，亲自生着火，这炭是往年发潮的旧炭，不仅难以烧起来，反而在生活的事或浓烟呛鼻，惹得佩兰连连咳嗽。
她往日里是府里的管事丫头，钟氏身边的红人，许多年不曾受过这样的气，心中更加是愤愤不平，便对着钟氏抱怨了几句。
“二姨娘，你瞧瞧府里这些人，个个儿是个狗眼看人低的，以往姨娘风光的时候，要什么没有，如今就这样打发了咱们，倒是上赶着给落雨轩的那位送银骨炭去。”
钟氏坐在塌上，将就着盖上一条往年做的绒毯，连眼睛都不曾抬一下。“你在这抱怨有何用?如今林氏是被捧在手心里的人，哪里是咱们能比得上的。”
如今被关在这芙蓉苑这么些天，她也算是将这世态炎凉都看了个遍，正如佩兰所说，这府里的人，哪里还把自己当二夫人，若不是自己是淑妃的胞妹，怕是恨不得骑到她脖子上去。
佩兰再一次被浓烟呛了一大口，连连咳嗽，眼里还挂着泪珠：“二姨娘，难道我们真的要这样下去吗？”
钟氏伸出依旧白嫩的手指，轻轻地抚摸上自己头上的那只攒珠芙蓉连枝簪，又将盒子里之前的那些清风玉露膏轻轻擦在脸上，似乎是对自己这幅风韵犹存的模样满意得紧。
她嘴角勾起一抹浅笑：“急什么？她林雨柔得意不了多久的，到时候我仍然有翻身的机会。”
佩兰心里咯噔一下，手上生火的动作略微一滞，照着二姨娘的意思，芙蓉苑还有转机？也对，自己跟着钟氏这么些年，她要是没点儿手段，怎么可能会稳坐当家主母的位子。
不过，她方才说三姨娘得意不了多久是什么意思？
钟氏还未将那半盒养颜膏收下去，便听得门外一丫鬟慌慌忙忙地禀告：“二夫人，乔国公府的大公子来了！”
钟氏猛地将头从桌子上抬了起来，往门外看去，之间一身着绛紫色麒麟瑞兽真君袄的高大男子站在门前，他的头发墨黑，头上戴着的是暗纹流光毡帽，明明外面风雨正大，他却半点没有被风雨侵袭的狼狈，反而背脊停止，气宇轩昂。