以前自己想避世却没有避世的路子可走。现在老天给了自己一个绝好的机会，让自己重新来过一次人生，难道自己还能再把自己送上门去近距离接触他们么？陈牛儿想，现在距离他们越远越好。距离他们越远也就越安全。一如那个姓鲁的英国人在荒岛上离野人越远越安全一样。
于是他回到屋内，撕一些兔肉在火上烤热了，然后又烧了几“锅”开水喝了，就将那个铁锨头上安上了一个树棍，就成了一个完整的铁锨。然后将火种掩埋好，拿着铁线朝大堤外面走去。
蝉叫得很欢。阳光很酷烈，灼得陈牛儿睁不开眼。他想应该编一个草帽戴头上。可是眼下顾不了许多，再睡哦戴着草帽干活忒碍事儿，他光头惯了。最后一次还是福奎给他刮的秃瓢儿。现在还没长出来多少，汗珠子也好甩掉。眼下先干活要紧。于是他顶着烈日，快步走到泥沼里的树丛里面，挥舞起铁锨，猛铲那些拇指粗细的树枝与荆棘——铁锨过处，便有一堆荆棘树枝倒在泥沼的水里。他干得非常起劲儿。睡了一个上午的他养足了精气神儿，昨天和今天又有那只野兔肉垫底，更是他劲头十足。尤其是他感觉是第一次给自己干活，他倾尽全力生龙活虎一般。他从未有过的潇洒。他很想唱一支歌。但是他还是怕被人听见，就忍住没唱。
获得了精神和人身双重自由的陈牛儿无比兴奋。自己干活也是一种享受啊！想想自己长这么大，曾经这样无拘无束过么？说是给生产队里干活，说是给公家干活，却像是给生产队长个人干活，说是给公家干活，像是给当官的一个人干活，动辄挨打挨骂挨批挨斗。例如挖河说是给国家挖河，却是让兴国一个人当家做主，他掌管着河工们的钱财。他说什么时候干完就得什么时候干完活，一切他奶奶地他兴国说了算，他兴国难道就是国家啊？这是哪家的道理？奶奶地我从后今后还不给他们个狗日地干了！我给我自己干活，看，我自己干得多欢实啊，还用你们个狗日的监工打骂民工们么？我自己的活，我就是愿意干。愿意干再累也不觉得冤。陈牛儿这样想着越干越欢。不多时，他铲倒了一大片，足有五亩地的面积。接下来的任务是将这些铲下来的荆棘与树枝搬运到堤内的屋子旁边或者大堤上去。
突然，不远处响起一阵水花y溅的声音。陈牛儿禁不住拿起铁锨拨开荆棘树枝丛，想去那里一探究竟。
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( 河工 )