而刘协最聪明的一点，就是保全自身，假借他人之手施展行动。
他深知天子的身份便是他最大的护身符，只要他没有露出水面直接组织行动，那控制他的人便不会撕破脸皮加害于他。
189年4月，灵帝崩于嘉德殿。
这样一来，储君的问题立刻成为了宦官和外戚两大势力集团关注的焦点。
蹇硕本欲除掉何进，然后改立刘协为帝，不料消息泄露，计划失败，蹇硕殒命，少帝继位。
在这场最高权力的角逐当中，年仅八岁的刘协败北。
但这场败北，对刘协来说却算不上是什么坏事，八岁的孩童，除了甘罗那种妖孽，其余大多都应是玩耍嬉戏，勤奋读书的年纪。
少帝虽然继位，但他的日子却并不好过。
虽然年长刘协几岁，但少帝却依旧是个名副其实的傀儡。
何进倒台后，袁绍、袁术等人满洛阳诛杀宦官，张让、段圭等人挟持刘辩、刘协两兄弟逃跑，结果在路上张让他们便被干掉了。
这哥俩历经千难万险，终于算是碰到了护驾的人，只可惜这人是来自西凉的董卓。
在董卓询问情况之时，少帝说起话来语无伦次，董卓听了个云山雾罩，刘协却是有问必答，毫无遗漏。
回到洛阳之后，在董卓坚持认为他和董太后是同族的情况下，刘协被董卓扶持成了天子。
后十八路诸侯讨董，刘协随着董卓一同迁往了长安。
192年，董卓死于吕布之手，还没等刘协高兴，李傕和郭汜便率兵杀进了长安。
李傕、郭汜在长安的几年，刘协可谓是朝不保夕，性命堪忧。
在这种困境之中，少年睿智的刘协开始学习如何在这艰苦的环境下生存和成长。
194年，三辅大旱，谷价飞涨，一斛谷卖到了50万的高价，长安城中甚至发生了人吃人的事件。
刘协下令开仓赈济，并委任侍御史侯汶负责处理，但灾情却没有丝毫改善。
刘协怀疑有人贪污，便于御前亲自量试，证实发放中确有克扣现象，于是刘协下诏将侯汶杖责五十，重新派人进行赈灾工作，终于缓解了灾情。
管中窥豹，可见一斑，虽然这是一件小事，但一定程度上却能体现出刘协的睿智。
195年，李傕、郭汜二人闹掰，一言不合直接开打，刘协又一次被挟持，并随之开始了长达一年多时间的颠沛流离之旅。
这段时间里，别说天子威仪了，刘协就连最基本的生活都无法得到保障。
196年，刘协东还，兖州刺史曹操抢先率军进驻洛阳，将刘协接到许昌，开启了“奉天子以令不臣”的时代。
刘协本以为曹操是汉室忠臣，以为今后便有好日子过了，但他却不曾想到曹操亦是个狼子野心之人。
发现了曹操的真实面目后，刘协开始拉拢刘备，不仅认可了刘备汉室宗亲的身份，更是加封刘备为左将军。
后在刘协的授意下，衣带诏上演。
车骑将军、国舅董承与左将军刘备、长水校尉种辑、将军吴子兰、王子服密谋除掉曹操，结果事情暴露，除去刘备以外，余者尽数授首，就连怀孕的董贵人也未逃过一劫，被曹操绞杀。
后伏皇后请求其父伏完诛杀曹操，但二人的密谋败露，伏皇后被幽闭而死，刘协与她所生的两位皇子亦被毒酒毒杀，伏氏宗族百余人皆被处死。
但经过了这两次密谋，刘协仍是毫发无伤，安然无恙。
次年，在曹操的授意下，曹节被刘协改立为皇后。
接下来的时间，刘协并未继续开展行动，或许是心灰意冷，亦或是明知无法成功，索性放弃。
始终被权臣玩弄在股掌之间的汉献帝，却活到了最后。
就算被流放至山阳，刘协依旧将山阳治理的井井有条，百姓安居乐业。
刘协一直活到了魏明帝时期，死的时候被追谥为山阳公，曰“孝献皇帝”，一应葬礼器物具备。
作为一个傀儡皇帝，刘协能做到这份上，实属不易。