崇祯十七年三月十八日夜，辽东山海关。
此时刚刚被封为平西伯的吴三桂带领着关外军民撤进了关内，和他一起撤进关内的还有辽东巡抚黎玉田，而迎接他们的则是山海关总兵高第。
大军入关，又带着关外百姓和一众缙绅、兵士家属，队伍自然是连绵不绝。
吴三桂此次带来的四万多关宁军，皆是骑兵，再和山海关总兵高第军合在一起，勉强有五万多人。
吴三桂现年32岁，下巴和唇上留着短短的胡须，方脸大鼻子，一身铠甲，向高第抱了抱拳，道：“高总兵，京城危急，皇命在身，这后撤之事就交由高总兵了！”
那高总兵忙是抱了抱拳道：“但请伯爷放心，关外父老，我高第保他们安然无恙！”
吴三桂这才点了点头，骑上战马，传令向京城疾驰，他已经数次前去勤王，这次倒也没有什么慌乱。
至于那辽东巡抚黎玉田存在感就比较低了，名义上辽东军政大事都受这位辽东巡抚的节制，但是辽东自从袁崇焕那时起，军队主将便已经不太听朝廷的节制了。
到了崇祯十六年，李自成又杀了督师孙传庭，大败明军十万大军，这辽东的的关宁军便成了大明朝的宝贝，亦是唯一的可战之兵了，故而在三月五日，崇祯皇帝加封了吴三桂为平西伯，以示恩宠。
吴三桂素来不喜欢这位辽东巡抚，因而上马便直接率领骑兵而去，连招呼都没给黎玉田打。
山海关总兵高第见黎玉田默然不语，忙上前招呼道：“黎公，夜间寒气重，快进房中歇歇脚吧，也暖暖身子。”
黎玉田这才拱了拱手道了声谢，然后去房中暖和去了。
高第则在山海关门口，协调着关外民众等往关内撤。
历史上，高第也是一个不忠之人，但是他到现在也未曾想过要降了建虏，后来还和降清的吴三桂打了一仗，虽然最终也降了清。
不过吴三桂就不一样了，史书记载，勤王的吴三桂还未到京城，便听闻了京城已经失陷，然后崇祯皇帝自缢的消息，一时举步不前，这时吴三桂已经想到了投降，他和早已降了的清朝的舅舅祖大寿有书信往来，故而吴三桂在等，在等降谁的好处更大。
接下来，便是历史有名的桥段了，当时吴三桂本已经接受了李自成的招降，李自成也已经派了明朝降将唐通（在居庸关和太监杜之秩降李自成）前去接管山海关，但是不曾想吴三桂听闻了北京城中爱妾陈圆圆被掠，突然反悔，然后率兵回山海关攻打唐通，接着引清兵入关，降了螨清。
这是人们津津乐道的桥段，但真实的应该是吴三桂听闻了李自成在北京城内到处拿人追饷之举，又误信了其父亲吴襄被李自成追饷打死，害怕他回去会被李自成暗害，故而降了清朝。
但也有人说，吴三桂早就有降清之意，崇祯十六年春天，清军第五次迂道攻打明京师，吴三桂奉命入关，驰援京师，行军迟缓，到达时清军已退，虽然没有降清，但是已经给自己留出了降清的后路。
崇祯十六年九月，清军绕过宁远，打下后所，前屯卫，中前所，前后七八天，三座城池全部失陷，但唯独吴三桂的宁远，清军丝毫未动。
且当时的吴三桂除了降李和降清，还有第三个选择，那就是率军南下，以他的兵力，南下之后在南京找个小皇帝登基，自己封个公还是很轻松的，顺变还能把持朝政。
而且吴三桂若想南下也有足够的时间，因为吴三桂三月二十二日叛了李自成，返回山海关，一直到了四月二十二日，李自成才率军来平叛，前后近一个月的时间。
可惜，吴三桂这一系列的举动，让人看不清他到底在想些什么。
......
关东军出了山海关大概有五十里地，吴三桂便命人将速度放慢了下来，这四万铁骑乃是他的身家性命，在他看来，能晚一天入京勤王，便晚一天......最好，贼人能自己退去。
而在关中那高第面前的急切之举，也只不过是演演戏罢了。
不过吴三桂不知，此时崇祯皇帝等一行人已然逃出了紫禁城。