所以，“星象”是古人常用以占卜吉凶的依据。从本质上来看，“星象学”和“太极”，“河图”，“洛书”，“周易”，“八卦”等学术一样，都是来源于史前文明。而一些精通于此学的人，往往会通过观测天象而做出预言，有些人则是借一些“星象”之说来出来一些改朝换代的事情，这也说明通过天象观测和解读，的确也能预知一些人间的变化。
其实，所谓“天象”，就指发生在地球大气层外的一些现象——“天文现象”，例如行星的冲合、“月球的盈亏”、“彗星的隐现”、“太阳的出没”、“流星的闪逝”、“新星的爆发”、“日月的交食”和“极光”等，一些天体运行发生的变化。
而古代的“夜观天象”更多的也是指这些天文上的一些观测有什么相同与不同之处，由于长期的积累，变发现了比如某一“星座的移动”，竟然跟季节的变化相关等情况。比如，四千年前我国有一部叫《鹖冠子》的古书上记载：“斗柄东指，天下皆春，斗柄南指，天下皆夏，斗柄西指，下下皆秋，斗柄北指，天下皆冬。”是以黄昏时观察北斗七星的位置，来判断当令的季节。
这是在说“北斗斗柄的指向”：指向西的时候就是秋天了，指向东是春天。而这种观察天象有规律的变化来定“四季”，就叫做“观象授时”。由于在没有历法的时代，这种计时方式，曾经为古人使用过一段很长的时间，也的它也是有科学性的。
那么，古人的一些精通天象的学家到底如何观测天象？不同天象又有哪些“秘密”？
其实，天象观测的内容，就是“五星、七政”。所谓“五星”即五颗肉眼可见的行星：“水星”、“金星”、“火星”、“木星”、“土星”；所谓“七政”就是在“五星”的基础上增加太阳和月亮。
简单说来，“观天象”，要给天上的星星进行分类——三垣二十八宿。“三垣”，又分为上中下三垣：上垣指太微垣，中垣指紫微垣，下垣指天市垣。二十八宿，分别是：1、东方青龙七宿是角、亢、氐、房、心、尾、箕；2、北方玄武七宿是斗、牛、女、虚、危、室、壁；3、西方白虎七宿是奎、娄、胃、昴、毕、觜、参；4、南方朱雀七宿是井、鬼、柳、星、张、翼、轸。
这样，便产生了”北方的紫微垣”，“东方的天市垣”，“南方的太微垣”，“西方的少微垣”。而且，还给每星垣定一个主星，就是最贵的星；从而进行观察推断。
从月亮的变化来预测天气，此外，一些精通天象的学家，还从会从月亮的变化来预测天气，比如：《尚书·洪范》中提到过：“箕星好风，毕星好雨，月之从星，则以风雨。”；“月晕而风，础润而雨”。是说月亮周围出现光晕，第二天刮大风的可能性很大。《诗经·小雅》：“月离于毕，俾滂沱矣”。说月亮运动到毕宿——按金牛座的位置，则会有大雨出现。
此外，古人还认为“天人感应”，“天人合一”等，从天象的变化推知人类将要发生的事情。关于“天人学说”的兴起，是从战国时期开始的，到了西汉的时候，有一个叫“董仲舒”的人，非常精于此道，他建立了一个完整的“天人感应体系”，从而以“天象比附人事”形成了一套比较系统的理论。
从此，越来越多的人都学会了借助天象的变化预测一些将要出现的重大事件，比如：“月亮五星冲犯左、右执法星，大臣有忧患。”“景帝三年，天北有赤者如席，长十余丈，或日赤气，或日天裂，其后有七国之兵。”等等，这样的观察记录，多不胜数。