因为在某些重大原则问题上的分歧，特别是以什么药物作为还丹原料这一问题上主张不同，形成了不同的丹道流派，最重视炼制和服饵黄金，丹砂的金砂派；主张以铅汞为至宝大药的铅汞派；以及硫汞转炼合成的硫汞派。很多炼丹实践成果在古代化学史上具有重要意义。其中以神符白雪丹，黄帝九鼎丹，老君还丹最为著名。
唐宋之际道教神仙思想的演变：修道成仙是道教修炼的根本目的，也是道教宗教观念的核心。道教神仙思想的变迁同样反映着中国封建社会的历史演变。唐代安史之乱至北宋初年，是中国历史上一段动乱时期，造成了道教内容的改变和道士成份的改变。
此时奉道求神仙的人大致有这样几类：一是隐于山中，不求闻达，如唐初的潘师正。
二是精究方术，全性保真，或炼丹合药。如刘商(为中山靖王之后)。
三是身情异术，逃于形骸，和光混俗，隐于市井的。如孙登。
唐末五代的社会动乱，给修道之人的队伍中又增添了两类人：其中一类是仕途无望，归隐山林，到道教中找寄托。有的是辞官不做，逃于世外，这类人有罗隐之，郑云叟等。
另外一类人专修道教之方术之人，以求在乱世中或生存自保，或救助贫弱。详情查看《太平广记》《江淮异人录》等。
唐末五代所出现的这两类追求道教的人物，而又对后来影响最大的一个代表就是被传为神仙的吕洞宾。
唐末五代以后人们对道教的追求则较多的带有实用目的，内儒外道的道士无形中使道教渗入了更多的儒家思想。
这种结果造成的影响，为南宋道教全真派的形成准备了条件。其神仙思想就是：神仙可成的思想发生动摇。第二是神仙的出世与神仙的救世变成神仙不高高在开界，神仙可下世救民于苦难。
这也影响到了道教金丹思想向内丹思想转化的过程。在全真教里神仙已不再是远离世外超出凡间的了，而是可以变化升举，长生永驻的幻人物了。神仙的神奇色彩少了，人性的色彩多了。
三教合一是唐宋时代宗教思想发展的总趋势。这种思想也同样表现在宋代形成的吕洞宾信仰中。由于吕洞宾信仰在宋代的广泛影响，宋代形成的全真教南北宗都把其信仰吸收到自己的教派来。
全真教南宗创始人张伯端，北宗创始人王重阳，建立起他们与吕洞宾的师承关系来。内丹术全让全真派占去，正一派只余下传统的鬼神崇拜与符咒之方术了。这一时期也出现的八仙的传说。
道教神仙思想的演变，事实上是一种自我更新。宋代全真教的出现正是这一更新的结果，全真教能建立道教丛林，使道教开始有了统一教团组织和明确的传法世系，元代以后道教基本被划为正一与全真两大派。从此也就结束了前代道教散乱芜杂的存在方式。
宋辽金元时期，四百余年间，道教进入了一个发展变革的新阶段。这一时期，各种社会矛盾相当尖锐，民族矛盾尤为突出。道教的兴盛，发达，与贯穿这一时代的民族矛盾关系至深。