瘦西湖由此得名，且为人们所首肯，至今名播中外。
而瘦西湖很长一段都是原扬州古城护城河遗址，扬州护城河，曾是唐朝中外客商货物进出的东方名港；清代盐商、漕运的集散要地，老板们在此风水宝地，凭智慧日进斗金，富甲天下，其声名远播朝廷。早在贰仟伍佰年前，隋炀帝携二十四美女到此赏月吹箫，当地富豪们为了迎接圣驾光临，便出资开挖了这一围城小河—“护城河”，连接瘦西湖，直通京杭。
尔后，清代康熙多次造访、乾隆六下江南之前，盐商们又于一七三五年捐资对护城河疏浚拓宽，并在沿途植树造林、修建楼台水榭、招聘妙龄美女，营造出灯红酒绿、精致绝伦的景致。
一时间，文人墨客纷至，结伴循古探幽，即兴吟诗作画（据说“扬州八怪”常到此泛舟）；戏子名妓云集，终日歌舞升平，弥散香艳盖世（扬州出美女就是由此而来）；挚爱亲朋相邀，水榭品茗观景，推心置腹交友；外来游客把盏，享用淮扬菜系，感叹美味佳肴；百姓提篮逛街，购得柴米油盐，各取生活所需……好一派欣欣向荣的昌盛景象。乾隆皇上见此，龙颜大悦，于是从“冶春园”（御码头）登上龙舟，沿途巡视。
由此，扬州蜚声天下，其内涵为今日的扬州誉为世界最佳人居环境和历史文化名城奠定了深厚的基础。
扬州护城河，左手是“史公祠”，记载着史可法将军“城亡与亡，我意已决，即碎尸万段，甘之如饴，但扬城百万生灵，不可杀戮！”的英雄壮举。
“御码头”，亭内碑上分明镌刻的是“御马头”，是乾隆皇帝游扬州时所建，据说因“码”字带“石”，有路障之嫌，而皇帝的脚下不能有任何障碍，故而去之。
沿石阶下得河边，码头上停靠着十多艘仿古“御舟”，黄色琉璃顶棚，雕檐画栋，四壁通透。
宽敞的舱室里，配有宜兴紫砂茶具，供游人品茗赏景。由于是白天，乘船游客甚少，缘起夜间华灯普照、霓虹闪烁时，再泛舟水上，可顿感身在人间瑶池，飘飘如仙。
看来，扬州的先人们早已进入当今的夜生活的浪漫境界。两百多年前的乾隆皇帝正是在类似小舟夜游，兴致勃勃时挥毫题诗：“小艇沿流画浆轻，鹿园钟磬有余音。门前一带邗沟水，脉脉常含万古情。”可见，圣上亦是风流倜傥的性情中人。
也就是在这个历史人文丰富多彩，风景名胜美不胜收的瘦西湖，近一段时间连续不断的发生着非常诡异的事件。
一是位于扬州护城河段的那一段湖面上，由于对湖底进行了清淤换水的环保治理，湖底淤泥基本上被彻底清除，就在清除淤泥最后之时，曾经清理出大量的散碎尸骨，几乎铺盖了湖底半米之厚，经过考证这些尸骨，应当就是当年“扬州十日”清军大屠杀所遗留的；
二是自从对瘦西湖环保整治完毕以后，瘦西湖水变得更加清澈，连湖底都能清澈可见，但总有人说看到了水底有暗影在聚集游动，非常骇人听闻；
三是好些夜晚谈情说爱的恋人们，都在风高月黑的夜晚，看见湖中飘出幽灵鬼魅般的暗影，有时候是零零星星的，有时候是成遍成遍的，吓得这些恋人恋爱不谈了，一溜烟的跑回家害怕得发抖。
至此，瘦西湖出现鬼魅幽灵的传说一传十十传百，再也没有人敢夜晚到此游玩谈恋爱了，同时也导致瘦西湖的旅游人数剧减，至少扬州本城的人士不敢到此一游了。