天空依旧是灰蒙蒙的，琼恩却感觉比以前明亮了一些，都能依稀看出云层的高低。
寒风裹着雪花劈头盖脸的吹来，露在外面的皮肤不再像被密密麻麻的针扎刺，也让琼恩可以看得更远更清晰了。
顺着封冻的小河，他渐渐走出了河谷，置身茫茫无尽的雪原中。
但他心中并不茫然，他记起了这条河。这条河在河岸城东边，大概一天左右的路程，是河岸城挨着的那条大河的分支。
他还记起了这段时间的风是从北面吹过来的，这就意味着，他只要背着风顺河而下，到了小河跟大河交界的地方，再沿着大河的河岸向西，就能回到河岸城。
原本他以为自己不知道这些事情，就像会堆雪屋一样，可他从没有像现在这样，脑子清醒得像历史博物馆里的标本。那些用玻璃封装起来的小鸟、昆虫、蝴蝶纤毫毕现，述说着世界被冰雪吞噬前的勃勃生机。
从他懂事以来的所有记忆，似乎都从他脑海深处浮了出来。
对小河的记忆是在探索队办公室里看到的地图，对风的记忆是学校里老师教过的，从爷爷到父亲再到他，都生活在河岸城的蒸汽炉边，满脑子都是蒸汽、管道和仪表，没有离开河岸城的需要，这些记忆早就消散掉了。
算了算路程，最少得四天才能回去，琼恩有些担心。他从同伴身上搜集来的肉干只够再吃两顿，就算每天只吃一顿，也意味着得挨两天饿。
“哪怕离开小河一段距离，都得再找点吃的。”
他并没有直接在河面上走，而是在小河西边的河岸上。小河冻得结结实实，还被积雪盖得厚厚的，走起来并不费力。可积雪也盖住了冰缝，从上面根本看不出来，一脚踩空的话就爬不出来了。
这还是小时候去酒馆找父亲的时候，听那些探索队员聊天时说到的，那时候根本没记在心上。
他转头打量远离小河的地方，目光落到一片树林上。
树都死了，树干在风暴的肆虐下扭曲得像藤蔓一样，光秃秃的树枝向天空伸展，像那些被冻死的同伴，让琼恩心底直打哆嗦。
接着浮起的记忆驱散了恐惧，有树就有吃的，哪怕树是死的。
比如说雪兔和雪鼠，还有各种蘑菇。吃蘑菇得小心，只有小小的丑丑的才能吃，那些漂亮的肥美的都有毒，吃了轻则出现幻觉，重则直接死掉。
这些知识也是在记忆深处挖出来的，他原本一无所知。
用缠着布条的手摘下头上的头盔，这个半圆形还带着一圈底檐的头盔又要当锅用了。
大概是午后时分，一锅雪鼠炖蘑菇吃下，琼恩只觉精神饱满，似乎可以迈开大步，直接跑回河岸城了。
收拾好头盔，把另外两只已经剥好的雪鼠和一堆蘑菇揣进口袋，琼恩继续前进。
离开树林的时候，他转头打量树林另一侧的原野，风暴中隐约能看到几根黑乎乎的柱子，很高很粗，有的直指天际，有的倾斜着压在其他柱子上。
那应该是希望城，距离河岸城最近的一座城市废墟，已经荒废三十年了。在它毁灭前，应该是大河以北最大最繁华的城市，据说最鼎盛的时候拥有好几万人口，蒸汽核心炉超过十座。
希望城曾经拥有很先进的蒸汽技术，现在各个城市拥有的技术，包括蒸汽车、蒸汽枪、热气球，大多都是来自希望城。河岸城其实就是从希望城搬迁出来的人群建立的，蒸汽温室技术也是那批人带出来的。
希望城是怎么毁灭的呢……
学校的老师好像讲过，似乎是拥有的技术足以让市民过上比其他城市更舒适的生活，让他们渐渐忘记了最初是如何艰辛奋斗，才在这个充斥着冰雪的世界里生存下来的。这种想法让他们开始轻视像琼恩这样维护蒸汽炉和蒸汽管道的工人，不仅待遇渐渐降低，在城市中的地位也逐步从尊贵的守护者变成了肮脏低贱的下等人。
渐渐的，维护蒸汽核心炉的工人越来越少，当一次史无前例的寒潮来临，气温骤然降低了四十度的时候，一座座核心炉因为超载出现状况，希望城却找不到足够的工人去抢修。
最终核心炉爆炸，市民们无人生存，只有少数意识到希望城再没了希望的人提前撤离，才保留下了一些血脉和技术。
老师其实是含着一丝愤慨和忧虑说了这些话，原因也是针对河岸城出现的同样情况，毕竟老师也是退休的管道工，那时候琼恩并没体会，现在却明白了。
“要是能把希望城的东西都挖出来，那该多好啊。”
琼恩如此感慨着，可惜，哪怕是用上钢铁堡的蒸汽挖掘机，这也是个浩大到无法想象的工程。而且没人希望看到这样的事实，不管城市再先进和宏伟，在冰雪面前依旧是弱小和无力的，挖出希望城，得不到希望，只会看到绝望。
“这个世界，已经够绝望了啊，真的永远都会是这样了吗？”
无数的疑惑与不甘在琼恩心底涌动，却被隐隐的暖流抚平，让他没有暴躁得跳起来大吼大叫。
这个世界太小了……
河岸城，在世界的最南方，人口两千，拥有蒸汽温室技术，出产小麦和蔬菜，还有啤酒。
世界的最西方，覆盖着枯萎丛林的连绵群山中，藏着葬树山，人口……不清楚，不比河岸城少，拥有蒸汽链锯技术，出产木材和煤炭，同时还有世界上最好的建筑师。
世界的最北方是钢铁堡，那是蒸汽技术最发达的地方，蒸汽挖掘机、蒸汽雪橇，炼钢厂、玻璃厂，各种工具作坊应有尽有，人口至少有七八千。
世界的最东面是大深谷，那里有热气球技术，他们用热气球追踪雪原上的兽群，是世界上唯一大量出产毛皮的地方，据说那里的人口还不到一千。
在世界的中心是太阳高地，那是座历史比希望城还古老的城市，那里保留了最多的史前文明记述，是学者们聚集的地方。只有在那里才能获得蒸汽核心炉的改造套件，以及多余的蒸汽核心。
即便那里实施了严格的准入制度，必须拥有相当的知识或者足够的财富，或者很特别的能力，才能在那里生活，可那仍然是世界里最繁华的地方，据说人口超过了一万。
这个世界不只有五座城市，几百人或者连百人都不到的小聚落也有很多，不过因为没有蒸汽核心炉，他们只能经常搬迁。或者某些聚落有蒸汽核心，却不愿意暴露，只想藏在冰雪深处，安安静静过自己的日子。
可这个世界的危险不只是冰雪、风暴和寒潮，还有三类令人闻之色变的恐怖存在。