五千精锐骑兵数量不多，但李慢侯却很有信心让他们去跟金兵野战，因为他们都经过了艰苦的训练，从一开始的三对一，已经可以二对一压制女真契丹俘虏，现在在一对一比例的对抗中，也不再是完全落于下风，尤其是重骑对冲的时候，往往凭借的是运气和勇气，而不是技巧。
为了这只军队，李慢侯付出的代价是巨大的。侯东搜刮的财富，在这一年来，几乎全被他耗尽了，消耗的财富超过一千万贯，这根本就不是如今的扬州能够支撑的起的财富。其中又有七百万贯砸到了骑兵身上，光是为他们凑够战马，就付出了巨大成本，现在哪怕是一匹川马，都已经涨到了一百贯以上，连大青骡子一百贯一下都买不到。为了不影响机动性，李慢侯咬着牙凑够了五万匹牲口，其中川马就有两万匹，吐蕃马有一万匹，由于无法从朝廷得到支持，几乎都是通过市场购进，成本比茶马交易更加昂贵，光是战马就耗用了四百万贯财物。
平时的开支同样是一个天文数字，以目前的粮价，支撑这些牲口的口粮，恐怕都不会比他们的采购成本低多少。
幸好抢收了两季庄稼，老天爷赏饭，去年虽然春种晚了一些，但天气很好，扬州一带不缺水，晴天多了一些后，庄稼涨势都很好，东到通州、泰州，北到高邮、天长军的土地，为李慢侯积聚起了巨量粮草。粮草十分充足，各种储粮超过一千万石，足以支撑控制下的百万人口饱食半年，节省一些，可吃一年。
兵精粮足，李慢侯认为没有打不赢的道理。
而且在部署上他也比半年前大胆多了，以前是绝对的机动劣势，派兵出去，不管是骑兵还是步兵，一旦派出去，就有很大概率回不来。现在李慢侯却打算将骑兵用于野战，守城全靠步兵。
两千精锐步兵，全都派往杨子桥，哪里有加高、加厚、加马面的棱堡，有足够食用一年的粮草和备用兵器，给他们的命令是，坚守这里，如果实在守不住，允许他们撤往瓜州，守住瓜州，就能有江南的援助，军事上的援助指望不上，但物资上是有很大希望，与其让他们北上进入扬州，跟扬州一起困守孤城，不如让他们守着瓜州窗口。
敢将精锐步兵部署在外，是因为守城的兵马已经焕然一新。扬州本地乡兵的战斗意志不差，本乡本土，背后就是亲人孩子，他们没有逃跑的任何动机，差的其实是战斗技巧，而这恰恰是可以训练的。大半年的强训，足以让他们在守城的时候，变得井然有序，不需要有多么高超的武艺，宋军大量的守城工具，一旦可以合理使用起来，对攻城的敌人来说，就是地狱。
李慢侯对西军的偏见，让他不放心将浙东步兵交给西军军官统领，于是将徐明带来的一百多西军精壮士兵，都安插在了一万扬州乡兵中充作都头。西军士兵，无疑是能打仗的，只能打仗，也能惹事。李慢侯不希望他们的兵油子习气，带坏了淳朴的山民，因此那些山民部队全都是本地军官，将大量战斗经验丰富，从战斗中脱颖而出的浙东军官塞在这只浙东新兵中，进行了数月的高强度训练和日复一日的剿匪实战，他们的战斗技巧已经烂熟。
一万扬州乡兵守扬州大城，一万两千浙东步兵守扬州子城，还有一万张荣水军守城外水寨。一万骑兵策应，尽管没有必要的情况下，李慢侯不会派他们去野战，但必要的情况下，他们将往来两城之间进行支援，不用担心打开城门就被敌人消灭。
十二月底，扬州遭到了金兵的第一次进攻，小股金军从真州突袭杨子桥，当然不可能攻破。这里有两千精锐步兵防御，金军也没有耐心去打造工程器械，架飞梯攻城，对这些精兵来说，完全是送人头的买卖。
战报发来的时候，李慢侯甚至都不在意，只杀了十来个登城的金兵，甚至都算不上什么战斗。反倒是北方的消息，让李慢侯真正意识到，战争开始了！
金军主力南下，包围了楚州，消息传来之后，李慢侯知道，这才是真正的大战。开始要求前方探马务必将所有详细情报搜集回来，因为从真州过来的金兵，只是完颜兀术南下江南后留下的后队，而从山东南下楚州的，却是完颜挞懒带领的东路主力。
虽然打的是楚州，但李慢侯认为，这是一场围绕扬州的大会战。