显庆三年（公元658年），二月初二，午时七刻。
曳咥河源头，阿勒泰山西南，平整的阿勒草原。唯一凸起的山包，被十三万突厥兵，包围的水泄不通。大概三天前，西突厥沙钵罗可汗，得知唐兵只有万余，立刻传下可汗令。
西突厥十大姓，各率骑兵万余，连同沙钵罗四万精骑，组成伐唐联军，意图吃掉唐兵。然而出师不利，十三万突厥勇士，攻不破五千步兵。唐兵摆出长矛阵，狗咬刺猬无从下嘴，突厥勇士伤亡惨重。
阿史那贺鲁大帐，中央燃着火盆，长子阿史那咥运，聚精会神烤全羊。贺鲁正襟危坐，络腮胡微颤动，红脸黑成锅底，怒视眼前诸人。堂下共有九人，五弩失毕和五咄陆，各部的大啜与俟斤。
贺鲁火冒三丈，视线所及之处，无不纷纷垂头。到底是唐兵太强，还是突厥勇士太弱，还是你们出工不出力。视线停在空榻上，是缺席的泥孰部，该死的泥孰俟斤。
我们是突厥同族，平时关起门来，打破头无所谓。可唐人大举入侵，我们有灭国之祸，应该摒弃前嫌，共同破敌才是。你竟因一己私仇，置大局于不顾，其心可诛啊。越想越生气，锁定拔塞干俟斤，冷冷问道：“泥孰部俟斤，还不出兵吗？”
拔塞干俟斤微楞，实话实说道：“泥孰倒向唐人，我派去的使者，也被他们扣下。苏定方采纳武康的建议，每次攻破我们部落，都会收拢泥孰女人，无偿送给泥孰部。”
气氛异常沉闷，众人各怀鬼胎，全部冷眼旁观。阿悉结阙俟斤，瞄向处木昆屈律啜，阴阳怪气嘲讽：“我们围观唐阵，贵部主攻的西线，伤亡最为惨重。负责西线防御的，就是二十岁的武康，屈律啜的勇士们，果然虚有其表啊。”
屈律啜怒目，反击针锋相对：“你们左翼五弩失毕，负责薄弱的东北线，两次无功而返。唐人有句话，五十步笑百步，同为失败者，你的狂傲从何而来？”
四大俟斤同时拍桌，横眉冷对五咄陆，内讧已经开始。贺鲁很头疼，咥运赶紧圆场：“众叔伯请消气，唐兵擅长龟枪阵，从隋到唐数十年，让咱们吃尽苦头。不过我军人多势众，唐人势难持久，勇士们再冲锋，肯定大破唐兵。”
首领们不买账，我们不服你老子，你又算什么东西。精明的哥舒阙俟斤，有了馊主意，看向贺鲁说道：“破龟枪阵也简单，可汗派出重骑狼兵，只要冲破盾墙，唐兵就是绵羊。”
四大俟斤马上声援，胡禄屋阙啜说：“狼骑战马亦披甲，唐兵的长枪阵，刺不破精钢盔甲。只要撞开缺口，突厥勇士跟进，就能大破唐兵。吃掉苏部步兵，孤立无援的骑兵，就是囊中之物。”
五咄陆的五大啜，纷纷随声附和，九大部落达成一致。贺鲁面沉似水，五弩失毕和五咄陆，只有算你我时，才会齐心协力。我能降服你们，能称霸西突厥，就靠八百狼骑。若狼骑破唐阵，你们捡便宜；若狼骑折损，你们更开心。
大帐鸦雀无声，火架全羊烤好，咥运放进托盘，小心翼翼送上前。贺鲁拿出剔骨刀，缓缓切割羊肉，分发给各首领。很喜欢这种感觉，贺鲁要做持刀人，而不是接肉人。
九首领大快朵颐，贺鲁望养肉发呆，深思熟虑许久，最终无奈叹息。放下剔骨刀，吩咐长子咥运：“传令都搭达干，两刻钟之后，百八狼骑出动，主攻唐阵西线。据说那个武康，是武皇后的弟弟，把他给我带回来。”
唐军阵地西防线，被贺鲁觊觎的武康，正悠闲躺草地上，枕着月铃的大腿，不厌其烦阅读家书。显庆二年腊月，媚娘悄悄建议李九，改洛阳宫为东都。
废谷州析福昌四县，连同怀州的河阳、济源和温县，郑州的汜水县，全部隶属洛州，任李显为洛州牧。这表示媚娘的地位，已然稳如泰山，武康很是欣慰。
还有更可乐的，西域的沙勒国，进献两头雄狮。按照信中的描述，应该是非洲雄狮，媚娘在信里表示：圣人非常喜欢，咱们的虎头虎脑，惨遭圣人冷落。等你班师回朝，咱们在长安百兽园，让虎头咬死它们。
武康恶趣味很足，回去就组织狮虎斗，看看谁是百兽之王。后世的狮吃虎吹，整天网上骂战，却永远不能见识。可惜我的虎头虎脑，只是小型的华南虎，若是孟加拉虎，肯定轻松取胜。
感觉户口生疼，微微抬起头，鲜血顺手流。月铃满脸通红，晃晃手中匕首，尴尬的笑道：“你不能怨我，都是用针挑木刺，匕首肯定不行啊。那个你忍着点，马上就好了。”
众卫士不忍直视，刀尖继续剜虎口，终于挑出小木刺。钱顺清洗伤口，楚神客缠绷带，武康缓缓起身。见四周围满人，脸色都很怪异，欲言又止的样子。
武康活动脖颈，接酒袋喝几口烈酒，丢给毕正校尉，懒洋洋说道：“你们都不累吗，围着我做什么，散了去休息吧。估计要了不多久，暴跳如雷的贺鲁，会再次攻击我们。”
毕校尉喝几口，酒袋递给卫士，壮着胆子说：“突厥两次围攻，弟兄们筋疲力尽，恐怕熬不过几次。武公给个准话，还要抵挡几次，苏将军何时出击。”
众卫士眼神殷切，全部聚焦过来，显然找到了主心骨。武康沉吟不语，抬头望天空太阳，露出和煦笑容。突厥首次围攻，持续一个时辰，第二次围攻，只持续半个时辰。
说明突厥兵士气，已经大幅衰竭。此次曳咥河会战，胜利的天平，正向我军倾斜。琢磨片刻，决定讲故事，安抚军心士气。看向林平郎，问奇怪的问题：“如果村里邻居，连续三天请你帮忙，去他家扛粮袋，你会怎么做？”
平郎挠挠头，迟疑几息回话：“之前在田庄台，经常有类似情况，一次两次可以。要是有第三次，我会非常心烦，根本不想过去。实在抹不开面子，也会敷衍了事，不会尽心竭力。”
卫士纷纷点头，司空见惯的现象，几乎都遇见过。武康满意点头，继续忽悠：“《左传》有篇文章，名叫庄公十年，讲述齐鲁两国战争。齐国人多势众，三次击鼓后，鲁国却发动总攻，杀的齐国落花流水。诸位兄弟，听说过吗，有名的曹刿论战。”
众人茫然摇头，感觉有些无奈，读书人真不多，摇头继续解释：“曹刿论战，两军交战，士气为先。首次击鼓，振作士气；二次击鼓，士气衰竭；三次击鼓，士气耗尽。齐军没士气，鲁军士气正隆，自然以寡胜众。”
他们懵懵懂懂，楚神客帮腔：“诸位兄弟们，大总管苏将军，也采取这种策略。用步兵方阵，硬扛骑兵冲锋，借以削弱突厥士气。我能感觉到，突击兵的士气，明显弱于上次，毕校尉怎么看？”
毕正皱眉沉思，良久缓缓点头，底气略显不足：“楚校尉说的士气，俺不大明白，但俺心里感觉，突厥上次进攻，比首次差很多。上次防御下来，也比首次轻松，紧张也小了很多。诸位兄弟，仔细想想，有没有同感？”
卫士面面相觑，不到三分钟，有人轻轻点头。有了节目效果，钱顺小声说：“苏将军的计策，把步兵当成钉子，死死钉住突厥兵，逐次磨灭士气。我若是突厥军官，十三万的骑兵，攻不下五千步兵，也会垂头丧气。”