“是瘟疫。”
“什么！”张皓的话将使者吓了一跳，往后退了几步，想离张皓远一点。“将军莫要开玩笑啊，什、什么瘟疫啊？”
实在是这个词太可怕了。饥荒、瘟疫、叛乱是这些年来汉朝最常见的三个大事件。不说以前，就是去年中原地区就爆发了一场大瘟疫，死了好几万户百姓，知道入冬才平息下来。
可没想到辽东这里也有瘟疫，这使得现在使者心中十分怨恨张皓，真有瘟疫的话他之前就应该及时上报，这样的话谁还会惦记辽东的东西，自己也就不用跑到这里来了。
“使者莫慌，这只不过是在牲畜之间感染的一种病罢了，还没有传染给人的迹象。”张皓解释道，“只不过人虽然没事，但是那些缴获的牲畜和原本养殖的牲畜却是全都死了。”
“果真如此？那实在是太好了。”使者稍微安心了一点，“可是这么冷的天气，怎么会有瘟疫呢？”
张皓表现的十分懊悔的模样“这都怪我，是我太信任那些夷狄俘虏了。我本想着夷狄善于照顾牲畜，便给他们一条活路，将我辽东所有牧场的劳作全都交于夷狄，只派了人看管罢了。
不曾想这些人忘恩负义，为了报复朝廷，偷偷的将病死的牲畜藏了起来，等到牲畜尸体腐烂的时候，将腐肉与干草混合，喂牲畜吃了下去。结果就是一传十、十传百，我辽东全部的牲畜都被感染，随后病死了。”
使者听张皓讲的煞有其事的话，心中已经相信了一半，只不过这另一半还需要验证一下。“不是我不相信将军的话，将军能不能带我去牧场看看呢？”
“天使所言极是，那就由我亲自带路引使者前去。”
“有劳将军了。”
张皓带着使者来到了牧场。
一路走来，使者便远远地看见了远处升起的浓烟，还闻到了空气中飘来的烤肉香味。走到牧场，他才知道为什么会这样了。一大群略显矮小，一看就知道是夷狄的人，抬着死掉的牲畜，不断地扔进一个大火坑中。浓烟和肉香就是从坑里飘散出来的。
使者问道“将军这是？”
张皓苦笑着解释道“这是为了以防万一。虽说这瘟疫还没有传染给人的例子，但这是无法确定的事情。所以将这些病死的牲畜统统烧掉，彻底断绝这一丝可能性。毕竟与牲畜相比，还是人比较重要。”
这一番话听得使者十分感动，让他想起了《论语·乡党》中的一句话“厩焚，子退朝，曰‘伤人乎？’不问马”。
以前自己一直听同僚们传张皓是个无耻小人，只会阿谀谄媚的佞臣。可是今日一见，所言有误啊。要真是这么一个十恶不赦的坏蛋，怎么会说出这样的话呢？
张皓当然不知道眼前的这个使者对自己有了改观，继续说道“这里的火已经烧了三天三夜，使者现在见到的是最后的牲畜尸体了。原本充盈的牧场，如今空空如也。眼下又快要春耕了，却是连原本养殖的牲畜都死了，看来无法指望用牲畜帮百姓耕作了呀。”
“将军勿扰，如你所说，只要人没事，这一切都还可以重新来过嘛！”使者鼓舞起了‘消沉’的张皓。
“谢使者吉言了，使者要随我再进去看看吗？”张皓笑着说道。
“不用了，我相信将军的为人，是不会做那种弄虚作假的事情的。将军放心，等回到朝中我会当庭为将军作证的，使将军不会以此获罪。”
张皓脸上挂满了笑容，心中却是十分不解，这么短时间的相处，他就知道我为人了？还有听他这意思，好像自己以前在他心中的形象就是一个弄虚作假的小人了，难道自己现在在士人心中的形象已经这么差了吗？
既然这个使者都这么说了，想必自己应该可以顺利过关了。那些老死的牲畜还是有些价值的，虽然它们的肉算是浪费了。
不过光凭这样还是不够，这毕竟是“损失”了几万头牲畜，相当于一下子没了上万金。这对视钱财如性命的灵帝来说就已经是罪该万死了，皇帝要杀人可不会管你什么理由的。
所以为了拍好灵帝的马屁，张皓特地准备了一样东西，这样东西应该比钱财更能讨灵帝的欢心。只要他开心了，那不管自己有什么罪都可以被赦免。
这个东西就是在乐浪郡一挖就有的——人参。
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