江陵城
江陵又名荆州，先楚故都，地处大江中游。先肃宗皇帝钦封的五都之一，称南都江陵府，当时的江陵府贸易通达富甲天下。此城南临大江，北依汉水，西控巴蜀，北接襄汉，襟带江湖，指臂吴粤，是中原沟通岭南的要冲，号为“东南重镇”，“亦都会也”。
如此都城大邑，向来都是各方势力垂涎的所在。几乎每次攻城战都会异常惨烈，仅战死于城下的兵卒尸骸就足以填满整条护城河！
郭禹和贺隐原本也以为会有一场艰苦卓绝的鏖战，归州军甚至已做好了长期围城的准备，可江陵之战的进程却大大出乎了所有人的意料！
面对归州的进攻，王建肇几乎没有组织几次像样的抵抗就弃城而逃。胜利得来的过于简单以至于郭禹都觉得有些匪夷所思！直到他踏上城头举目四望后心中疑惑才荡然无存，终于明白了其中原委。
郭禹站在江陵城头思绪万千感触良多！十年前，自己还是陈儒麾下一员裨将，这里是繁华都城拥有百姓三万多户共十余万人。白天，闹市之中人流如织，商贾云集，叫卖之声不绝于耳。到了晚上酒肆歌坊张灯结彩，歌舞升平，琵琶丝竹悦耳动听。
而只是短短十年时间江陵城竟已破败如斯！放眼望去，城中四处满目疮痍犹如一个巨大的坟茔，甚至都看不到几座完整的屋舍。王建肇实在没有任何理由为了这样一座废城与他死战不休！
郭禹的确是打下了江陵城，可恨那些菜贼流寇死性不改。王建肇在败退之际，已将城中劫掠一空，还将所有带不走的物什全都付诸一炬，连江边几艘造价高昂的大型战船，由于吃水太深无法驶入黔州，都纵火烧成了灰烬。最恶毒的是，还胁迫城中百姓随他们一起败走黔州。方才郑准来报，经大军仔细搜寻，偌大的江陵府几乎已成了一座没有人烟的死城！提前藏匿才幸免于难，未被菜贼虏走的百姓，居然只有区区十七户二百余人，而且其中多为残肢病弱者。
战乱伊始，各路诸侯和贼首们杀来打去，攻城略地的唯一目的就是劫掠金银财帛和粮食，而面对在他们眼中一无是处的百姓时，都纷纷弃之如敝履！可他们后来才发现，如果治下没了百姓去劳作，府库就收不到粮秣税赋，即使手里握有再多填不进肚子的金银财宝也是毫无用处。于是，他们又改弦易辙，开始四处寻找并疯狂劫掠百姓为己所用。只是到了这个时候才突然发现，曾经视若草芥的平民百姓已然成了稀缺之物！
郭禹面对脚下如同死城的江陵唏嘘不已！心中不禁哀叹：“我到底是攻下了一座城池，还是拿到了一片鬼狱？”
面对困局，郭禹自然还得靠贺四郎来解局。而此时的贺隐正在自己的草庐里与许存对啜品茗谈笑风生。
……
眼前这个年轻人给了贺隐太多的惊喜，而且这些惊喜不仅仅来自于清江突袭战的以少胜多。
在贺隐最初的战略构想中，清江之战，无论许存能否取胜其实都无碍大局。只要能用这三百新卒暂时拖住牟权所部，令其无暇他顾无法驰援王建肇，在归州主力大举进攻江陵之时，没有清江掣肘就足够了。只要大军顺利拿下江陵，小小的清江，又地处归州与江陵之间，自然也是囊中之物。
贺隐没料到，许存干净利落的擒下牟权还尽收其部，硬生生将一步无关紧要的闲棋冷子下成了必杀大招！才能让郭禹心无旁骛，轻松击败无心恋战王建肇，这自然算是一份意外惊喜。
贺隐最大的惊喜在于许存的胸襟气度！突袭清江的用兵部署，其中暗含的猜忌之意，贺隐明知是瞒不过许存的，或者说本就无心去掩饰，而是有意而为之，以便借此机会来观察许存的反应。
如果他暴跳如雷或者满腹牢骚，贺隐会一笑了之。因为此类人必是胸无城府的莽夫，日后只可驱使着做些粗笨活计。如果许存满腹怨气虚与委蛇，那必是个心胸狭窄而又眼高手低之徒。这类人也有其他的妙用，就是在主公身处险境之际，抛出去顶祸挡灾的不二人选！
而许存的表现让他倍感惊喜！明知被人猜忌后，既不愤怒抱怨也不气馁懈怠，而是一心放在战事之上，巧出奇招一举拿下了清江！
许存在此战中表现出的指挥能力，也深得贺隐赞赏！
虽然麾下只有三百新卒，许存却将兵力安排的井井有条，战斗步骤也执行的环环相扣，从而激发出属下兵卒的最强战力。在突袭中既有主力攻坚又有侧翼保护，先是利用江湖势力火烧战船制造混乱；而后又乘乱俘获贼首牟权，令敌军群龙无首，仓皇之间无法形成有效的组织，不能发挥出兵力优势；最后又在敌人完全放弃水岸控制权后，以水路奇兵的强大杀伤力，彻底击溃了牟权所部……
城府深沉的贺隐自然不会将赞赏挂在脸上，而是一边神态自若地与其闲谈，一边却在心中仔细打量着对方。
新立奇功的年轻人，既不恃功自傲趾高气昂，也不惺惺作态假扮谦和，依然还是那么平平淡淡气定神闲。
贺隐非常确定：“此子必成大器！”
……
很可惜！许存身上被贺隐推崇备至的淡定气质没能保持多久。当看到陈伶婉跨进了草庐，他就立刻神情紧张仪态顿失。
今天的伶婉却有些奇怪！没有穿平日蹴鞠时的窄衫短裙，而是一袭鹅黄色的云衫长裙；高高挽起的美人发髻上，斜插着五彩珠玉的步摇钗，额间还点缀着一枚梅花瓣花钿；
她袅袅婷婷步入草庐，顾盼生姿，仪态万千，俨然一副淑女风范，只是年纪尚幼身材略显单薄。
伶婉进屋后也不急着与人见礼，而是先从随身丫鬟小玉手里接过一个包袱，轻轻放在许存面前，柔声细语地说道：“前次是伶婉行事唐突，污了许校尉的衣衫，今日置一件新衣赔罪，还望许兄收下才好。”说完冲着许存灿然一笑，这才转身给贺隐见礼。
惊愕万分的许存这才反应过来，急忙起身施礼道谢:“姑娘客气了，许某愧不敢当！”
伶婉见许存已收下衣衫，也不再多言，嫣然一笑后与二人告了声退，款款玉步走出门去。
贺隐见此情状也是一脸的惊诧！直到伶婉走远不见，才缓缓闭上因吃惊而微张的嘴巴。