荆南清江
全归州城的街头都在疯传一个惊人的消息～鹿爷不见了！
如蜜蜂般辛勤忙碌着的泼皮闲汉们，趁着抬头活动脖颈的空闲习惯性的望向太白酒肆二楼，却没能看到那双熟悉的小眼睛。这个惊悚的消息瞬间扩散开来，整个归州顿时炸开了锅！
没了鹿爷阳光般温暖的抚慰，泼皮们都心神不宁、不知所措，完全静不下心来继续手头的活计。
范九通四处寻找无果后也慌了神，急吼吼跑来告诉许存。已经有好几日了，太白酒肆不见鹿弁，也不在万花楼，问了所有归州城的街头闲汉都没有看到过鹿爷，这就很反常了！要知道，以前鹿弁不管如何胡闹，都不会远离许存身边，而这次不言不语就消失不见，让许存也不由得担心起来。
一路从蔡州到均州直到来到归州城，在许存面前，鹿弁大部分时间就像个被宠坏的孩子，顽皮刁钻不守规矩，还喜欢背着自己胡闹，行事乖张特立独行。不知从什么时候开始，自己在鹿弁面前就变得像个唠叨起来没完没了的老头儿，整天盯着他、骂着他，而现在鹿弁走了，就这么悄无声息地离开了这个烦人又嘴碎的老头儿？许存心中涌起莫名的伤感！
……
鹿爷走了，两个狗腿子自然也跟着走了。赖孑和苟达现在就溜溜达达跟在主子身后在清江城里闲逛。
两个狗腿子心中偷偷埋怨着，自家主子就是难伺候！在归州待腻了要出来走走也就罢了，可放着便捷的水路不走偏偏要一路走着看山景，累的他们腰酸背痛还又渴又饿。
清江城地方不大，有座军寨依山而建，还有一条长街就在江边上，开着各种形形色色的店铺，靠来往江面的商贾和筏子客们讨生活。
现在驻扎此地的是王建肇的部将牟权，领兵两千人驻扎此处用来拱卫江陵，防范归州或巴蜀敌军顺江而下进攻荆南。
鹿爷来此自然不是独闯敌营单挑牟权的，鹿爷又不傻！
鹿爷是来吃鱼的。近来常听赖孑吹嘘清江有个姜记老店，掌柜做的清蒸鲟鱼好吃的不得了。于是吃腻了侯三店里吃食的鹿爷，自然是要来换换口味尝尝鲜的。
寻到了姜记老店，鹿爷就忍不住使劲踹了赖孑一脚。
两间黑糊糊的竹屋里充斥着鱼腥味，满地都是丢弃的鱼鳞鱼肚鱼下水，踩在上面黏黏糊糊还劈啪作响。一个脏兮兮的汉子应是许久没开张了，见有客人盈门赶紧迎上前来，热情招呼着给客人倒水。鹿爷眼睁睁看着一只黑糊糊的大拇指就浸泡在自己的水碗里，即使肠胃坚韧不拔的他也忍不住有些反胃。
店家给客人倒了水，搓着手立在一旁有些局促，许是看鹿爷衣着考究不想怠慢了贵客，就喊着对面肉铺的黑脸汉子问道：“阿福啊，你家还有茶没有？”
正在剁肉的黑脸汉子答应一声，也不擦手，弯腰在肉案子下面摩挲；不一会儿，手里攥着一把黑糊糊的物什走过来递给了店家。
店家也不上火去煎茶，想是茶饼质地粗劣，实在不值得一煮。只是胡乱揪出来一小块丢进鹿爷水碗里，权当是碗“痷茶”用来待客。
忙乎完这一切，店家这才坐在竹凳上讪笑着说：“鹿爷请用茶！”，见鹿弁貌似没有什么品茗的雅兴，也就不再客套开口问道：“鹿爷是先吃还是先谈？”
坐在吱嘎作响的竹凳上，看着脏兮兮油腻腻的桌面，鹿爷自然是不着急吃饭的。抬眼看看对面邋里邋遢的店家老姜，鹿爷心里就不由得成就感满满！
心中暗想：“都是厮混街头走江湖的，鹿爷我就混的油光水滑，平日里吃最香的、喝最辣的、睡最肥的！瞅瞅你姜郅，蓬头垢面浑身污秽，浑身上下一股子鱼腥味，还好意思说自己是江陵城里的江湖大佬？”
心中有些轻视，脸上难免就露出些不屑的神情。
姜郅当然看出了对方的轻视，却并不着恼，只是呲着一口黑牙露出高深莫测的微笑，然后又莫名其妙的抄起桌上一根竹筷，轻轻敲了敲桌子；对面的卖肉阿福听到响动，随即也高举剔肉刀狠狠敲了敲案板边缘。
谈判嘛！总是要先展现一下实力才好！
然后，鹿爷就听到长街上有“铛、铛、铛……”的声音响起，起初零零星星，而后越来越重，逐渐竟然汇成了一道声音的洪流，整齐划一响彻九霄！
鹿爷是少年心性，忍不住好奇便循着声音往外望去。就见整个长街上各色店铺中，无论男女老少都停下了手头活计，抄起身边能敲响的物什，咚咚咚敲打着应和。
一个妇人许是内急去了江边茅厕，听见响动后也不甘落后，脱下脚上一只绣鞋高高举在手里，用鞋底重重敲击着茅厕屋檐边的竹竿。