话说宝玉从潇湘馆出来，连忙问秋纹道：“老爷叫我作什么？”秋纹笑道：“没有叫。袭人姐姐叫我请二爷，我怕你不来，才哄你的。”宝玉听了，才把心放下，因说：“你们请我也罢了，何苦来唬我？”说着回到怡红院内。袭人便问道：“你这好半天到那里去了？”宝玉道：“在林姑娘那边，兑起姨妈家宝姐姐的事来，就坐住了。”袭人又问道：“说些什么？”宝玉将打禅语的话述了一遍。袭人道：“你们再没个计较。正经说些家常闲话儿，或讲究些诗句，也是好的，怎么又说到禅语上了？又不是和尚。”宝玉道：“你不知道，我们有我们的禅机，别人是插不下嘴去的。”袭人笑道：“你们参禅参翻了，又叫我们跟着打闷葫芦了。”宝玉道：“头里我也年纪小，他也孩子气，所以我说了不留神的话，他就恼了。如今我也留神，他也没有恼的了。只是他近来不常过来，我又念书，偶然到一处，好象生疏了似的。”袭人道：“原该这么着才是。都长了几岁年纪了，怎么好意思还象小亥子时候的样子？”
宝玉点头道：“我也知道。如今且不用说那个。我问你，老太太那里打发人来说什么来着没有？”袭人道，“没有说什么。”宝玉道：“必是老太太忘了。明儿不是十一月初一日么？年年老太太那里必是个老规矩，要办‘消寒会爷，齐打伙」儿坐下，喝酒说笑。我今日已经在学房里告了假了。这会子没有信儿，明儿可是去不去呢？若去了呢，白白的告了假；若不去，老爷知道了，又说我偷懒。”袭人道：“据我说，你竟是去的是，才念的好些儿了，又想歇着。我劝你也褒上点紧儿了。昨儿听见太太说，兰哥儿念书真好，他打学房里回来，还各自念书作文章，天天晚上弄到四更多天才睡。你比他大多了，又是叔叔，倘或赶不上他，又叫老太太生气，倒不如明儿早起去罢。”麝月道：“这么冷天，已经告了假，又去，叫学房里说，既这么着，就不该告假呀。显见的是告谎假，脱滑儿。依我说，乐得歇一天。就是老太太忘记了，咱们这里就不消寒了么？咱们也闹个会儿，不好么？”袭人道：“都是你起头儿，二爷更不肯去了。”麝月道：“我也是乐一天是一天，比不得你要好名儿，使唤一个月，再多得二两银子。”袭人啐道：“小蹄子儿！人家说正经话，你又来胡拉混扯的了！冶麝月道：“我倒不是混拉扯，我是为你。”袭人道：“为我什么？”麝月道：“二爷上学去了，你又该咕嘟着嘴想着，巴不得二爷早些儿回来，就有说有笑的了。这会子又假撇清，何苦呢！我都看见了！冶袭人正要骂他，只见老太太那里打发人来，兑道：“老太太说了，叫二爷明儿不用上学去呢。明儿请了姨太太来给他解闷，只怕姑娘们都来家里的。史姑娘、邢姑娘、李姑娘们都请了，明」儿来赴什么‘消寒会’呢。”宝玉没有听完，便喜欢道：“可不是？老太太最高兴的！明日不上学，是过了明路的了。”袭人也便不言语了。那丫头回去。
宝玉认真念了几天书，巴不得玩这一天，又听见薛姨妈过来，想着宝姐姐自然也来，心里喜欢，便说：“快睡罢，明日早些起来。”于是一夜无话。到了次日，果然一早到老太太那里请了安，又到贾政王夫人那里请了安，回明了老太太今儿不叫上学。贾政也没言语，便慢腿出来。走了几步，便一溜烟跑到贾母房中。见众人都没来，只有凤姐那边的奶妈子，带了巧姐儿，跟着几个小丫头，过来给老太太请了安，说：“我妈妈先叫我来请安，陪着老太太说说话儿。妈妈回来就来。”贾母笑着道：“好亥子！我一早就起来了。等也们总不来，只有你二叔叔来了。”那奶妈子便说：“姑娘，给叔叔请安。”巧姐便请了安。宝玉也问了一声妞妞好。巧姐道：“昨夜听见我妈妈说，要请二叔叔去说话。”宝玉道：“说什么？”巧姐道：“我妈妈说，跟着李妈认了几年字，不知道我认得不认得。我说都认得。我认给妈妈瞧。妈妈说我瞎认，不信，说我一天尽子玩，那里认得。我瞧着那些字也不要紧，就是那《女孝经》也是容易念的。妈妈说我哄也，要请二叔叔得空儿的时候给我理理。”贾母听了笑道：野好孩子。你妈妈是不认得字的，所以说你哄他。明儿叫你二叔叔理给他瞧瞧，他就信了。”宝玉道：野你认了多少字了？”巧姐；儿道：“认了三千多字。念了一本《女孝经》，半个月头里又上了《列女传》。”宝玉道：野你念了懂吗？你要不懂，我倒是讲讲这个你听罢。”贾母道：野做叔叔的也该讲给侄女儿听听。”
宝玉便道：野那文王后妃不必说了。那姜后脱簪待罪和齐国的无盐虽丑，能安邦定国，是后妃里头的贤能的。”巧姐听了，答应个是。宝玉又道：野若说有才的，是曹大姑、班婕妤、蔡文姬、谢道韫诸人。”巧姐问道：野那贤德的呢？”宝玉道：野孟光的荆钗布裙，鲍宣妻的提瓮出汲，陶侃母的截发留宾，这些不厌贫的，就是贤德了。”巧姐欣然点头。宝玉道：野还有苦的，象那乐昌破镜，苏蕙回文。那孝的，木兰代父从军，曹娥投水寻尸等类，也难尽说。”巧姐听到这些，却默默如有所思。宝玉又讲那曹氏的引刀割鼻及那陛守节的，巧姐听着更觉肃敬起来。
宝玉恐他不自在，又说：“3那些艳的，如王嫱、西子、樊素、小蛮、绛仙、文君、红拂，都是女中的……”尚未说出，贾母见巧姐默然，便说：野够了，不用说了。讲的太多，他那里记得！”巧姐道：野二叔叔才说的，也有念过的，也有没念过的。念过的一讲我更知道好处了。”宝玉道：野那字是自然认得的，不用再理了。”巧姐道：野我还听见我妈妈说，我们家的小红，头里是二叔叔那里的，我马酸了来，还没有补上人呢。我妈马想着要把什么柳家的五儿补上，不知二叔叔要不要？”宝玉听了更喜欢，笑着道：野你听你妈妈的话！要补谁就补谁罢咧，又问什么要不要呢！”因又向贾母笑道：野我瞧大妞妞这个小莫样儿，又有这个聪明儿，只怕将来比凤姐姐还强呢，又比他认的字。”贾母道：“女孩儿家认得字也好，只是女工针凿倒是要紧的。”巧姐儿道：野我也跟着刘妈妈学着做呢。什么扎花儿咧，拉锁子咧，我虽弄不好，却也学着会做几针儿。”贾母道：野咱们这样人家，固然不仗着自己做。但只到底知道些，日后才不受人家的纸”巧姐答应着是，还要宝玉解说《列女传》，见宝玉呆呆的，也不好再问。
你道宝玉呆的是什么？只因柳五儿要进怡红院，头一次是他病了，不能进来；第二次王夫人撵了晴雯，大凡有些姿色的，者杯敢挑；后来又在吴贵家看晴雯去，五儿艮着働马给晴雯送东西去，见了一面。更觉娇娜妩媚。今日亏得凤姐想着，叫働卜人小红的窝儿，竟是喜出撤卜了，所以呆呆的呆想。贾母等着那些人，见这时候还不来，又叫丫头去请。回来李纨同着他妹子、探春、惜春、史湘云、黛玉都来了。大家请了贾母的安，众人厮见。独有薛嫩妹到，贾母又叫请去。果然薛姨妈带着宝琴过来。宝玉请了安，问了好，只不见宝钗邢岫烟二人。黛玉便问起：野宝姐姐为何不来？”薛嫩马度说身上不好。邢岫烟知道薛嫩马在坐，所以不来。宝玉虽见宝钗不来，心中纳闷，因黛玉来了，便把想宝钗的心暂且搁开。
不多时，邢王二夫人也来了。凤姐听见婆婆们先到了，自己不好落后，只得打发平儿先来告假，说是：野正要过来，因身上发热，过一回儿就来。”贾母道，野既是身上不好，不来也罢。咱们这时傲艮该吃饭了。”丫头们把火盆往后挪了一挪，就在贾母榻前一溜摆下两桌，大家序次坐下。吃了饭，依旧围炉闲谈，不须多赘。