话说宝玉才祭完了晴雯，只听花阴中有个人声，倒吓了一跳。细看不是别人，却是黛玉，满面含笑，口内说道：野好新奇的祭文！可与《曹娥碑》并传了。”宝玉听了，不觉红了脸，笑答道：野我想着世上这些祭文，都过于熟烂了，所以改个新样。原不过是我一时的玩意儿，谁知被你听见了。有什么大使不得的，何不改削改削？”
黛玉道：野原稿在那里？倒要细细的看看。长篇大论，不知说的是什么。只听见中间两句，什么‘红绡帐里，公子情深；黄土陇中，女儿命薄’，这一联意思却好。只是‘红绡帐里’未免俗滥些。放着现成的真事，为什么不用？”宝玉忙问：野什么现成的真事？”黛玉笑道，“咱们如今都系霞彩纱糊的窗，何不说‘茜纱窗下，公子多情’呢？”宝玉听了，不禁跌脚笑道：“好极，好极！到底是你想得出，说得出遥可知天下古今现成的好景好事尽多，只是我们愚人想不出来罢了。但只一件，虽然这一改新妙之极，却是你在这里住着还可以，我实不敢当。”说着，又连说“不敢”。黛玉笑道，野何妨？我的窗可为你之窗，何必如此分晰，也太生疏了。古人异姓陌路，尚然肥马轻裘，敝之无憾，何况咱们？”宝玉笑道：野论交道，不在肥马轻裘，即黄金白璧，亦不当锱铢较量。倒是这唐突闺阁上头，却万万使不得的。如今我索性将‘公子，‘女儿’改去，竟算是你诔他的倒妙。况且素日你又待他甚厚，所以宁可弃了这一篇文，万不可弃这‘茜纱，新句。莫若改作‘茜纱窗下，小姐多情；黄土陇中，丫鬟薄命，如此一改，虽与我不涉，我也惬怀。”黛玉笑道：野他又不是我的丫头，何用此话？况且‘小姐，‘丫鬟’，亦不典雅。等得紫鹃死了，我再如此说，还不算迟呢。”宝玉听了笑道：野这是何苦，又咒他！”黛玉笑道：野是你要咒的，并不是我说的。”宝玉道：野我又有了，这一改恰就妥当了，莫若说‘茜纱窗下，我本无缘；黄土陇中，卿何薄命！’冶黛玉听了，陡然变色。虽有无限狐疑，外面却不肯露出，反连忙含笑点头称妙，并说：野果然改得好。再不必乱改了，决去干正经事罢。刚才太太打发人叫你，说明儿一早过大舅母那边去呢。你二姐姐已有人家求准了，所以叫你们过去呢。”宝玉忙道：野何必如此忙，我身上也不大好，明JJ还未必能去呢。”黛玉道：野又来了！我劝你把脾气改改罢！一年大，二年小，”一面说话，一面咳嗽起来。宝玉忙道：野这里风冷，咱们只顾站着，凉着呢可不是玩的，快回去罢。”黛玉道：野我也家去歇息了，明儿再见罢。”说着，便自取路去了。宝玉只得闷闷的转步，忽想起黛玉无人随伴，忙命小丫头子跟送回去。自己到了怡红院中，果有王夫人打发嬷嬷们来，吩咐他明日一早过贾赦这边来，与方才黛玉之言相对。
原来贾赦已将迎春许与孙家了。这孙家乃是大同府人氏，祖上系军官出身，乃当日宁荣府中之门生，算来亦系至交。如今孙家只有一人在京，现袭指挥之职。此人名唤孙绍祖，生得相貌魁梧，体格健壮，弓马娴熟，应酬权变，年纪未满三十，且又家资饶富，现在兵部候缺题升。因未曾娶妻，贾赦见是世交子侄，且人品家当都相称合，遂择为东床姣婿。亦曾回明贾母，贾母心中却不大愿意。但想儿女之事，自有天意，况且他亲父主张，何必出头多事？因此只说知道了三字，余不多及。贾政又深恶孙家，虽是世交，不过是他祖父当日希慕宁荣之势，有不能了结之事，挽拜在门下的，并非诗礼名族之裔。因此，倒劝谏过两次，无奈贾赦不听，也只得罢了。宝玉却未曾会过这孙绍祖一面的，次日只得过去，聊以塞责。只听见那娶亲的日子甚近，不过今年，就要过门的。又见邢夫人等回了贾母，将迎帮妾出大观园去，越发扫兴，每每痴痴呆呆的，不知作何消遣。又听说要陪四个丫头过去，更又跌足道：“从今后这世上又少了五个清净人了！”因此天天到紫菱洲一带地方，徘徊瞻顾。见其轩窗寂寞，屏帐然，不过只有几个该让夜的老妪。再看那岸上的蓼花苇叶，也都觉摇摇落落，似有追忆故人之态，迥非素常逞妍斗色可比。所以情不自禁，乃信口吟成一歌曰：
池塘一夜秋风冷，吹散芰荷红玉影曰蓼花菱叶不胜悲，重露繁霜压纤梗。
不闻永昼敲棋声，燕泥点点污棋枰；古人惜别怜朋友，况我今当手足情浴宝玉方才吟罢，忽闻背后有人笑道：“你又发什么呆呢？”宝玉回头忙看是谁，原来是香菱。宝玉忙转身笑问道：野我的姐姐，你这会子跑到这里来做什么？许多日子也不进来逛逛。”香菱拍手笑嘻嘻的说道：野我何曾不要来？如今你哥哥回来了，那里比先时自由自在的了！才刚我们太太使人找你凤姐姐去，竟没有找着，说往园子里来了遥我听见这个话，我就讨了这个差，进来找他。遇见他的丫头，说在稻香村呢。如今我往稻香村去，谁知又遇见了你。我还要问你，袭人姐姐这几日可好？怎么忽然把个晴雯姐姐也没了？到底是什么病？二姑娘搬出去的好快！你瞧瞧，这地方一时间就空落落的了。”宝玉只有一味答应，又让他同到怡红院去吃茶。香菱道，野此刻竟不能，等找着琏二奶奶，说完了正经话再来。”宝玉道：“什么正经话，这般忙？”香菱道：“为你哥哥娶嫂子的话，所以要紧。”宝玉道：野正是说的是那一家的好？只听见吵嚷了这半年，今儿又说张家的好，明儿又要李家的，后儿又议论王家的好。这些人家的女儿，他也不知造了什么罪，叫人家好端端的议论。”香菱道：野如今定了，可以不用树止别人家了。”宝玉问道：野定了谁家的？”香菱道：野因你哥哥上次出门时，顺路到了个亲戚家去。这门亲原是老亲，且又和我们是同在户雏名行商，也是数一数二的大门户。前日说起来时，你们两府都也知道的。合京城里，上至王侯，下至买卖人，者他家是‘桂花夏家，”宝玉忙笑道：野妯可又称为‘桂花夏家，？冶香菱道：“本姓夏，非常的富贵。其余田地不用说，辅几十顷地种着桂花。凡这长安，职里城外桂花局，俱是他家的，连宫里一应陈设盆景亦是他家贡奉。因此才有这个混号。如今太爷也没了，只有老奶奶带着一个亲生的姑娘过活，也并没有哥儿弟兄。可惜他竟一门尽绝了后。”
宝玉忙道：“咱们也别管他绝后不绝后，只是这姑娘可好？你们大爷怎么就中意了？”香菱笑道：“一则是天缘，二来是情人眼里出西施，当年时又通家来往，从小儿雏一处玩过。叙亲是姑舅兄妹，又没嫌疑。虽离了这几年，前儿一到他家，夏奶奶又是没儿子的，一见了你哥哥出落的这么，又是哭，又是笑，竟比见了儿子的还胜，又令他兄妹相见。谁知这姑娘出落的花朵似的了，在家里也读书写字，所以你哥哥当时就一心看准了。连当铺里老伙计们一群人，遭扰了人家三四日遥他们还留多住几天，好容易苦辞，才放回家。你哥哥一进门，就咕咕唧唧求我们太太去求亲。我们太太原是见过的，又且门当户对，也依了。和这里姨太太凤姑娘商议了，打发人去一说，就成了。只是娶的日子太急，所以我们忙乱的很。我也巴不得早些过来，又添了一个做诗的人了。”宝玉冷笑道，“虽如此说，但只我倒替你担心虑后呢！冶香菱道：野这是什么话？我倒不懂了。”宝玉笑道：野这有什么不懂的。只怕再有个人来，薛大哥就不肯疼你了。”香菱听了，不觉红了脸，正色道：野这是怎么说？素日咱们都是厮抬厮敬，今日忽然提起这些事来，怪不得人人都说你是个亲近不得的人！冶一面说，一面转身走了。