却说这日贾琏进门，看见二姐J儿三姐JJ这般景况，喜之不尽，深念二姐JJ之德。大家叙些寒温，贾琏便将路遇柳湘莲一事说了一回，又将鸳鸯剑取出，递给三姐儿。三姐JJ看时，上面龙吞夔护，珠宝晶荧，及至拿出来看时，里面却是两把合体的，一把上面錾一“鸳’’字，一把上面錾一“鸯冶字，冷飕飕，明亮亮，如两痕秋水一般。三姐儿喜出望外，连亡收了，挂在自己绣房床上，每日望着剑，自喜终身有靠。贾琏住了两天，回去复了父命，回家合宅相见。那时凤姐已大愈，出来理事行走了。贾琏又将此事告诉了贾珍。贾珍因近日又搭上了新相知，二则正恼他姐妹们无情，把这事丢过了，全不在心上，任凭贾琏裁夺，只怕贾琏独力不能，少不得又给他几十两银子。贾琏拿来交给二姐儿，预备妆奁。
谁知八月内湘莲方进了京，先来拜见薛姨妈。又遇见薛蟠，方知薛蟠不惯风霜，不服水土，一进京时，便病倒在家，请医调治。听见湘莲来了，请入卧室相见。薛嫩驰不念旧事，只感救命之恩，母子们十分称谢。又说起亲事一节，凡一应东西皆置办妥当，只等择日。湘莲也感漠怀尽。次日，又来见宝玉。二人相会，如鱼得水。湘莲因问贾琏偷娶二房之事。宝玉笑道：野我听见焙茗说，我却未见。我也不敢多管。我又听见焙茗说，琏二哥哥着实问你，不知有何话说？”湘莲就将路上所有之事，一概告诉了宝玉。宝玉笑道：野大喜，大喜！难得这个标致人，果然是个古今绝色，堪配你之为人。”湘莲道：野既是这样，他那少了人物，如何只想到我？况且我又素日不甚和他相厚，也关切不至于此，路上忙忙的就三要求定下，难道女家反赶着男家不成？我自己疑惑起来，后悔不该留下这剑作定。所以后来想起你来，可以细细问了底里才好。”宝玉道：野你原是个精细人，如何既许了定礼又疑惑起来？你原说只要一个绝色的。如今既得了个绝色的，便罢了，何必薇？”湘莲道：野你既不知他来历，如何又知是绝色？”宝玉道：野他是珍大嫂子的继母带来的两位妹子。我在那里和他们混了一个月，怎么不知？真真一对尤物，他又姓尤。”
湘莲听了，跌脚道：野这事不好，断乎做不得！你们东府里，除了那两个石头狮子干净罢了。”宝玉听说，红了脸。湘莲自惭失言，连忙作揖说：野我该死胡说！你好歹告职，他品行如何？”宝玉笑道：野你既深知，又来问我做甚么？连我也未必干净了。”湘莲笑道：野原是我自己一时忘情，好歹别多心。”宝玉笑道：野何必再提，这倒似有心了。”
湘莲作揖告辞出来，心中想着要找薛蟠，一则他病着，二则他又浮躁，不如去要回定礼。主意已定，便一径来找贾琏。贾琏正在新房中，闻湘莲来了，喜之不尽，忙迎出来，让到内堂，和尤老娘相见。湘莲只作揖，称“老伯母”，自称“晚生”，贾琏听了诧异。吃茶之间，湘莲便说：野客中偶然忙促，谁知家姑母于四月订了弟妇，使弟无言可回。要从了二哥，背了姑母，似不合理。若系金帛之定，弟不敢索取；但此剑系祖父所遗，请仍赐回为幸！”贾琏听了，心中自是不自在，便道：野二弟，这话你说错了。定者，定也。原怕反悔，所以为定。岂有婚姻之事，出人随意的？这个断乎使不得。”湘莲笑说，野如此说，弟愿领责领罚，然此事断不敢从命！冶贾琏还要饶舌。湘莲便起身说：“请兄外座一叙，此处不便。”
那尤三姐在房明明听见。好容易等了他来，今忽见反悔，便知他在贾府中听了什么话来，把自己也当做淫奔无耻之流，不屑为妻。今若容他出去和贾琏说退亲，糊随琏不但无法可处，就是争辩起来，自己也无趣味。一听贾琏要同他出去，连亡摘下剑来，将一股雌锋隐在肘后，出来便说：野你们也不必出去再议，还你的定礼！冶一面泪如雨下，左手将剑并鞘送给湘莲，右手回肘，只往项上一横，可怜：
揉碎桃花红满地，玉山倾倒再难扶！
当下唬的众人急教不迭。尤老娘一面嚎哭，一面大骂湘莲。贾挂秋住湘莲，命人捆了送官。二姐儿忙止泪，反劝贾琏：野人家并没威逼他，是他自寻短见，你便送他到官，又有何益？反觉生事出丑。不如放他去罢！”贾琏此时也没了主意，便放了手，命湘莲决去。湘莲反不动身，拉下手绢，拭泪道：野我并不知是这等刚烈人，真真可敬。是我没福消受。”大哭一场，等买了棺木，眼看着人殓，又抚棺大哭一场，方告辞而去。出门正无所之，昏昏默默，自想方才之事：野原来这样标致人才，又这等刚烈！冶自悔不及，信步行来，也不自知了……正走之间，只听得隐隐一阵环佩之声，三姐从那丝了，一手捧着鸳鸯剑，一手捧着一卷册子，向湘莲哭道：“妾痴情待君五年，不期君果冷心冷面，妾以死报此痴情。妾今奉警幻仙姑之命，前往太虚幻境，修注案中所有一干情鬼。妾不忍相别，故来一会，从此再不能相见矣！冶说毕，又向湘莲洒了几点眼泪，便要告辞而行。湘莲不舍，连亡欲上来树主问时，那三姐一摔手，便自去了。这里柳湘莲放声大哭，不觉自梦中哭醒，似梦非梦，睁眼看时，竟是一座破庙，旁边坐着一个瘸脏士捕虱。
湘莲便起身稽首相问：野此系何方？仙师何号？”道士笑道：野连我也不知道此系何方，我系何人。不过暂来歇脚而已！”湘莲听了，冷然如寒冰侵骨。掣出那股雄剑来，将万根烦恼丝，一挥而尽，便随那道士，不知往那里去了。