话说宝玉回至房中洗手，因和袭人商议：“晚间吃酒，大家取乐，不可拘泥。如今吃什么好？早说给他们备办去。”袭人笑道：“你放心，我和晴雯、麝月、秋纹四个人，每人五钱银子，共是二两；芳官、碧痕、春燕、四儿四个人，每人三钱银子，他们告假的不算，共是三两二钱银子，早已交给了柳嫂子，预备四十碟果子。我和平儿说了，已经抬了一坛好绍兴酒，藏在那边了。我们八个人，单替你做生日。”宝玉听了，喜盼亡说：“他们是那里的钱？不该叫他们出才是。”晴雯道：“他们没钱，难道我们是有钱的？这原是各人的心，那怕他偷的呢，只管领他的情就是了。”宝玉听了，笑说：“你说的是。”袭人笑道：“你这个人，一天不捱他两句硬话村你。你再过不去！”晴雯笑道：“你如今也学坏了，专会调三窝四！”说着，大家者睽了。宝玉说：“关了院门罢。”袭人笑道：“怪不得人说你是‘无事忙，这会子关了门，人倒疑惑起来，索性再等一等。”
宝玉点头，因说：“我出去走走。四儿舀水去，春燕一个跟我来罢。”说着，走至外边，因见无人，便问五之事。春燕道：“我才告诉了柳嫂子，他倒很喜欢，只是五那一夜受了委屈烦恼，回去又气病了，那里来得？只等好了罢。”宝玉听了，未免后悔长叹，因又问：“这事袭人知道不知道？”春燕道：“我没告诉，不知芳官可说了没有？”宝玉道：“我却没告诉过他。也罢，等我告诉他就是了。”说毕，复走进来，故意洗手。
已是掌灯时分，听得院门前有一群人进来。大家隔窗悄视，果见林之孝家的和几个管事的女人走来，前头一人提着大灯笼。晴雯悄笑道：“他们查上夜的人来了。这一出去，咱们就好关门了。”只见怡红院凡上夜的人，都迎出去了。林之孝家的看了不少，又吩咐：“别耍钱吃酒，放倒头睡到大天亮。我听见是不依的。”众人都笑说，“那里有这么大胆子的人！”林之孝家的又问：“宝二爷睡下了没有？”众人都回：“不知道。”袭人忙推宝玉。宝玉趿了鞋，便迎出来，笑道：“我还没睡呢。妈妈进来歇歇。”又叫：“袭人，倒茶来。”林之孝家的忙进来，笑说：“还没睡呢？如今天长夜短，该早些睡了，明日方起的早，不然，到了明日起迟了，人家笑话，不是个读书上学的公子了，倒象那起挑挑绅汉了。”说毕，又笑。宝玉忙笑道：“妈妈说的是。我每日者面的早，妈妈每日进来，可都是我不知道的，已经睡了。今日因吃了面，怕停食，所以多玩一回。”林之孝家的又向袭人等笑说：“该些普洱茶喝。”袭人晴雯忙说：“了一缸子女儿茶，已经喝过两碗了。大娘也尝一碗，都是现成的。”
说着，晴雯便倒了来。林家的站起接了，又笑道：“这些时，我听见二爷嘴里都换了字眼，赶着这几位大姑娘们竟叫起名字来。虽雏这屋里，到底是老太太、太太的人，还该嘴里尊重些才是。若一时半刻J偶然叫一声使得；若只管顺口叫起来，怕以后兄弟侄儿照样，就惹人笑话这家子的人眼里没有长辈了。”宝玉笑道：“妈妈说的是。我不过是一时半练禺然叫一句是有的。”袭人晴雯都笑说：“这可别委屈了他。直到如今，他可‘且姐’没离了嘴，不过玩的时候叫一声半声名字。若当着人，却是和先一样。”林之孝家的笑道：“这才好呢，这才是读书知礼的。越自己谦逊，越尊重。另说是三五代的陈人，现从老太太、太太屋里拨过来的，就是老太太、太太屋里的猫儿狗儿，轻易也伤不得他。这才是受过调教的公子行事。”说毕，吃了茶，便说：“请安歇罢，我们走了。”宝玉还说：“再歇歇。”3琳之孝家的已带了众人又查别处去了。
这里晴雯等亡命关了门，进来笑说：“这位奶奶那里吃了一杯来了？唠三叨四的，又有了我们一顿去了。”麝月笑道：“他也不是好意的？少不得也要常提着些儿，也提防着，怕走了大褶儿的意思。”说着，一面摆上酒果。
袭人道：野不用高桌，咱们把那张花梨圆炕桌子放在炕上坐，又宽绰，又便宜。”说着，大家果然抬来。麝月和四」儿那边去搬果子，用两个大茶盘，做四五次方搬运了来。两个老婆子在外面火盆上筛酒。宝玉说。“天热，咱们都脱了大衣裳才好。”众人笑道：野你要脱，你脱，我们还要轮流安席呢。”宝玉笑道：“这一安席，就要到五更天了遥知道我最怕这些俗套，在外人跟前，不得已的。这会子还怄我，就不好了。”众人听了，都说：野依你！”于是先不上坐，且忙着卸妆宽衣。一时将正妆卸去，头上只随便挽着儿，身上皆是紧身袄儿。宝玉只穿着大红绵纱小袄儿，下面绿绫弹墨夹裤，散着裤脚，系着一条汗巾，靠着一个各色玫瑰芍药花瓣装的玉色夹纱新枕头，和芳官两个先拳。当时芳官满口嚷热，只穿着一件玉色红青驼绒三色缎子拼的水田小夹袄，束着一条柳绿汗巾，底下是水红洒花夹裤，也散着裤腿，头上齐额编着一圈，总归至顶心，结一根粗辫，拖在脑后，右耳根内只塞着米粒大小的一个小玉塞子，左耳上单一个白果大小的硬红镶金大坠子，越显得面如满月犹白，眼似秋水还清。引得众人笑说：“他两个倒象一对双生的弟兄。”
袭人等一一斟上酒来，说：野且等一等再拳，虽不安席，在我们每人手里吃一口罢了。”于是袭人为先，端在唇上，吃了一口，其余依次下去，一一吃过，大家方团圆坐了。春燕四儿因炕沿坐不下，便端了两个绒套绣墩，近炕沿放下。那四十个碟子，皆是一色白彩定窑的，不过茶碟大，里面自是山南海北干鲜水陆的酒馔果菜。宝玉因说：野咱们也该行个令才好。”袭人道：野斯文些才好，别大呼小叫，叫人听见。二则我们不识字，可不要那些文的。”麝月笑道：野拿骰子咱们抢红罢。”宝玉道：野没趣，不好。咱们占花名儿好。”晴雯笑道：野正是，早已想弄这个玩意儿。”袭人道：野这个玩意虽好，人少了没趣。”春燕笑道：野依我说，咱们竟悄悄的把宝姑娘、云姑娘、林姑娘请了来，玩一会子，到二更天再睡不迟。”袭人道：野又开门阖户的闹，倘或遇见巡夜的问……”宝玉道：野怕什么！咱们三姑娘也吃酒，再请他一声才好。还有琴姑娘。”众人者随：野琴姑娘罢了，他在大奶奶屋里，叨登的大发了。”宝玉道：“怕什么！你们就快请去。”
春燕四儿都巴不得一声，二人忙命开门，各带小丫头分头去请。晴雯尧麝月尧袭人三人又说：野他两个去请，只怕宝、林两个不肯来，须得我们去请，死活拉了来。”于是袭人晴雯忙又命老婆子打个灯笼，二人又去。果然宝钗说：野夜深了。”黛玉说：野身上不好。”他二人再三央求：野好歹给我们一点体面，略坐坐再来。”众人听了，却也欢喜。因想不请李纨，倘或被他知道了，倒不好，便命翠墨同春燕也再三的请了李纨和宝琴二人，会齐先后都到了怡红院中。袭人又死活拉了香菱来。炕上又并了一张桌子，方坐开了。宝玉忙说：野林妹妹怕冷，过这边靠板壁坐。”又拿了个靠背垫着些。袭人等触了椅子械沿下陪着。黛玉却离桌远远的靠着靠背，因笑向宝钗、李纨、探春等道：“你们日日说人家夜饮聚赌，今日我们自己也如此。以后怎么说人？”李纨笑道：野有何妨碍？一年之中，不过生日节间如此，并没夜夜如此，这倒也不怕。”
说着，晴雯拿了一个竹雕的签筒来，里面装着象牙花名签子，了一摇，放在当中。又取过骰子来，盛在盒内，了一摇，揭开一看，里面是六点，数至宝钗。宝钗便笑道：野我先抓，不知抓出个什么来。”说着将简摇了一摇，伸手掣出一签，大家一看，只见签上画着一枝牡丹，题着“艳冠群芳”四字。下面又有镌的小夺，一句唐诗，道是：任是无情也动人。
又注着：野在席共贺一杯。此为群芳之冠，随意命人，不拘诗词雅谑，或新曲一支为贺。”众人都笑说：野巧得很！你也原配牡丹花。”说着大家共贺了一杯，宝钗吃过，便笑说：野芳官唱一只我们听罢。”芳官道：野既这样，大家吃了门杯好听。”于是大家吃酒，芳官便唱：野寿筵开处风光好……”众人都道：野快打回去！这会子很不用你来上寿。拣你极好的贼。”芳官只得细细的唱了一只叶赏花时》：“翠凤翎毛扎帚，闲踏天门扫落花……”才罢。
宝玉却只管拿着那签，口内颠来倒去念“任是无情也动人”听了这曲子，眼看着芳官不语。湘云忙一手夺了，撂与宝钗。宝钗又掷了一个十六点，数到探春。探春笑道：野还不知得个什么！”伸手掣了一根出来，自己一瞧，便撂在桌上，红了脸，笑道：野很不该行这个令！这原是外头男人们行的令，许多混账话在上头。”众人不解，袭人等忙拾起来，众人看时，上面一枝杏花，那红字写着“瑶池仙品”四字，诗云：
曰边红杏倚云栽。
注云：“得此签者，必得贵婿，大家恭贺一杯，再同饮一杯。”众人笑说道：“我们说是什么呢！这签原是闺阁中取笑的，除了这两三根有这话的，并无杂话。这有何妨？我们家已有了王妃，难道你也是王妃不成？大喜，大喜！”说着大家来敬探春。探春那里肯饮？却被湘云、香菱、李纨等三四个人，强死强活，灌了一钟才罢。探春只叫：“蠲了这个，再行别的。”众人断不肯依。湘云拿着他的手，强掷了个十九点出来，便该李氏掣。
李氏摇了一摇，掣出一根来，一看笑道：“好极！你们瞧瞧这行子，竟有些意思。”众人瞧那签上，画着一枝老梅，写着“霜晓寒姿”四字，那一面旧诗是：
竹篱茅舍自甘心。
注云：“自饮一杯，下家掷骰。”李纨笑道：“真有趣，你们掷去罢，我只白吃一杯，不问你们的废兴。”说着便吃酒，将骰过给黛玉。黛玉一掷是十八点，便该湘云掣。
湘云笑着，揎拳掳袖的，伸手掣了一根出来，大家看时，一面画着一枝海棠，题着“香梦沉酣”四字，那面诗道是：